Я жду случая поговорить с Джорджем, потому что вижу, что Изабель является всего лишь его эхом, и в один прекрасный день оказываюсь на пороге конюшни, когда он приезжает и спускается с коня; в этот раз рядом с ним почти никого нет.
- Брат, я могу поговорить с тобой?
Он вздрагивает, потому что я неожиданно появляюсь в дверном проеме, ведь ему казалось, что здесь никого нет.
- А? Сестра, конечно, конечно. Всегда рад видеть тебя. - Он улыбается мне своей красивой уверенной улыбкой и привычным жестом проводит рукой по густым светлым волосам. - Чем могу служить?
- Речь о моем наследстве, - смело говорю я. - Я понимаю, что моя мать останется в аббатстве, и хочу знать, что будет с ее землями и состоянием.
Он смотрит на окна дома, словно надеется, что Изабель заметит нас и спустится в конюшню.
- Твоя мать решила скрыться в убежище, - говорит он. - А ее муж был убит, как предатель. Их земли перешли к короне.
- Его земли можно будет отобрать, если он будет признан предателем в суде, - поправляю я его. - Но его не привлекали к суду. Поэтому я думаю, что его земли были конфискованы незаконно. Король просто отдал их тебе, не так ли? Ты держишь земли моего отца, как подарок короля, без одобрения закона.
Он моргает. Он не знал, что я в курсе его махинаций. Он опять оглядывается, но, хотя пажи подходят, чтобы взять у него лошадь, кнут и перчатки, здесь нет никого, чтобы прервать меня.
- Нет...
- Я думаю, что ты собираешься отнять земли моей матери и управлять ими от нашего с Изабель имени.
- Это мужские дела, - начинает говорить он, - нет необходимости...
- Поэтому я хочу знать, когда я получу свою долю земель?
Он улыбается мне, берет за руку, кладет себе под локоть и ведет меня с конного двора через арочные двери в дом.
- Ты не должна беспокоиться об этом, - говорит он, похлопывая меня по руке. - Я твой брат и опекун, я позабочусь об этих вещах вместо тебя.
- Я вдова, - говорю я. - У меня нет опекуна. Я имею право самостоятельно владеть своими землями: как вдова.
- Вдова предателя, - нежно поправляет он меня, как будто сожалеет о моей глупости. - Побежденного.
- Мой муж, будучи принцем, не мог быть предателем в своей собственной стране, - возражаю я. - И, хотя я была за ним замужем, не была привлечена к суду, как предательница. Поэтому у меня есть право на мои земли.
Мы вместе входим в главный зал; к его облегчению, здесь сидит Изабель со своими дамами. Она видит нас вместе и выступает навстречу.
- Что такое?
- Леди Анна встретила меня на конном дворе. Боюсь, она тоскует, - ласково говорит он. - И беспокоится о вещах, которые ее не касаются.
- Иди в свою комнату, - неожиданно приказывает Изабель.
- Нет, пока не узнаю, когда я получу свой удел, - настаиваю я.
Я стою посреди зала. Ясно, что им не следует ожидать от меня изящного реверанса и ухода.
Изабель смотрит на мужа, не зная, как заставить меня уйти. Сестра боится, что я снова могу начать драку, и вряд ли она осмелится приказать слугам схватить меня и вывести прочь.
-Ах, дитя, - мягко говорит Джордж. - Оставь это мне, как я уже и предлагал.
- Когда? Когда я получу свой удел? - Я специально говорю громко.
Люди оглядываются на нас, сотни людей, весь двор может слышать наш спор с Джорджем и Изабель.
- Скажи ей, - бубнит она себе под нос. - Она может устроить сцену, если ты не поговоришь с ней. Она привыкла всю жизнь быть в центре внимания, она закатит истерику прямо здесь...
- Я твой опекун, - тихо говорит он. - Назначенный королем. Ты это знаешь? Ты вдова, но все же ты ребенок, кто-то должен обеспечить тебе кров и заботу.
Я киваю.
- Так говорят, но...
- Твое состояние находится под моим управлением, - перебивает он. - Недвижимость твоей матери будет передана тебе и Изабель. Я буду управлять имением вас обеих, пока ты не выйдешь замуж, тогда я передам твою долю твоему мужу.
- А если я не выйду замуж?
- Тогда ты будешь жить в нашем доме.
- И ты всегда будешь распоряжаться моими землями?
Быстрая виноватая усмешка на его красивом лице говорит мне, что именно таков его план.
- Тогда, конечно, ты никогда не допустишь моего брака? - Спрашиваю я тихо, но он вежливо кланяется в ответ, целует руку жене и выходит из зала.
Мужчины оборачиваются ему вслед, женщины приседают в реверансе при виде своего самого красивого и любимого господина. Он словно не слышит, когда я громко говорю: