— Ты хотел меня видеть, дядя? Что-то случилось?
— Ох, моя дорогая, помнишь ли ты, сколько раньше этот зал собирал людей? — говоря это он очертил круг рукой показывая на зал, — гости танцевали, смеялись и веселились. Как же давно это было.
— Ты прав дядя, кажется, это было еще до моего рождения.
— Я предлагаю это исправить. Мы устроим бал в честь твоего восемнадцатого дня рождения. Пора бы уже представить тебя высшему свету.
— Дядя ты не шутишь? Бал здесь? — моему счастью не было предела. Я бросилась ему на шею. Ощущение, как будто в животе порхают миллионы бабочек, хочется смеяться и прыгать. Наверное, то же самое чувствует узник, у которого завтра оканчивается срок заключения, и он каждой клеточкой тела уже предвкушает свободу. Представляет как ветер теребит его волосы, как морской песок обжигает ступни, а холодная морская вода щекочет пальцы ног.
— … приедут гости с Моравии. И твоя задача блистать в этот вечер, – продолжал говорить дядя, — А сейчас иди и займись своей подготовкой, возьми стражу и пройдись по лавкам, может это тебя вдохновит на образ.
— Хорошо, дядя. У меня будет самое красивое платье.
— Я в этом не сомневаюсь. О, чуть не забыл. Хочу тебе сообщить что мы договорились с Королевством Моравии о браке с их третьим сыном. Как его там зовут… Лев? Нет. Ленар? Тоже нет. Точно Леонард. Принц Моравии Леонард Касли.
Дядя сидел довольный собой и внимательно наблюдал за моей реакцией. У меня же в ушах начало звенеть, руки затряслись, появилось чувство паники. Свадьба… Свадьба… КАКАЯ СВАДЬБА? Как о такой новости можно забыть, да еще и произнести так будто он не о свадьбе говорит, а спрашивает «лучше подать рыбу или мясо к ужину?».
— Будь готова, что на балу я объявлю о вашей помолвке.
— Дядя, но я совсем не готова, я же его совсем не знаю.
— Вот после свадьбы и познакомитесь. Все иди.
— А как же любовь?
Дядя тяжело выдохнул. Он не ожидал что я стану ему перечить, но продолжал говорить спокойно.
— Я уверен, что со временем ты его полюбишь. Принц Леонард неплохой парень.
— Разве это не я должна решить?
— Милая Эбби, конечно, я бы хотел, что бы ты сама выбирала свою пару. Но сейчас сложный период. Я никогда не вмешивал тебя в политику, но сейчас Сноуденту нужен крепкий и надежный союзник. Гномы хотят войны. Я надеюсь, что твоя свадьба сдержит их пыл.
— Война, дядя, что ты такое говоришь?
— Я хочу, что бы твоему будущему правлению ничего не угрожало. Поэтому, как только мы будем готовы, я избавлю Сноудент от такого подлого соседа, что бы ты могла потом править спокойно. Ну чего ты загрустила, не стоит. Сейчас ты должна веселиться и готовиться к балу. Ступай.
Поблагодарив и чмокнув его в щеку, я побежала исполнять волю моего короля.
— Только с охраной выходи в город, сама не вздумай. Это может быть опасно ты же знаешь, тем более, когда ворота открыты и всякий сброд съезжается в наше королевство.
— Хорошо, дядя, только пусть они держатся от меня в стороне. А то это будет привлекать много внимания.
За десять лет моего заточения уже никто не знал, как я выгляжу. Дядя приложил для этого много усилий. И далеко не все они были гуманными. Многие пытались подсмотреть в окна, некоторые пытались подкупить стражу или служанок, а парочка даже пыталась влезть в комнату через окно. Но дядя сразу дал понять, чем это чревато.
Увидев кивок одобрения, я бросилась вон из зала.
— Патрисия, нам нужно на рынок. — прокричала я ей, как фурия, влетая в комнату. — Пора готовиться к баллу в честь меня, я же будущая королева. Не могу я выглядеть как огородное пугало. Тем более, когда приедут гости с другого королевств. Я должна показать себя достойно.
Я металась по комнате что-то напевая себе под нос, а Патрисия так и застыла на месте с корзинкой грязного белья в руках и смотрела на меня как на умалишенную. Пришлось взять себя в руки и объяснить ей все.
Погода сегодня была просто прекрасной. Наконец-то ворота открылись и Сноудент встречал гостей. Лабиринты узеньких улочек и переулков из брусчатки были переполнены жителями королевства и приезжими гостями, торговцами, военными, путешественниками, людьми. Над дорогой нависали одноэтажные и двухэтажные домики с красными крышами — таверны, трактиры, гостиницы. Все они ломились от посетителей. По всему королевству слышались разговоры, смех, крики. Вот на рынке торговцы спорят, чей товар лучше, за углом в переулке рабочие травят смешные истории о своей жизни, в трактире слышен звон бокалов с пивом и громкий смех охмелевших, в парке на лавочке влюбленный юноша признается девушке в своих чувствах. С каждого уголка раздается детский смех. Здесь снова царит жизнь. Королевство будто проснулось от долгой спячки.