«Кто ты такая, Балти-Оре? Покажи мне себя, не таись».
Ничего. Перед кианой была обычная девушка — добрая, мечтательная, с большим и любящим сердцем. Беззлобная и совершенно безобидная. Можно ли было этому верить? Последние дни подтверждали, что да.
«Не все вопросы решаются за одну поездку», — напомнила себе Феруиз. Сейчас ей придётся удовольствоваться тем, что есть, и отправляться домой. Поддерживать связь с новой подругой и быть начеку.
На следующее утро пришла гербовая бумага из столицы, уведомлявшая молодых кианов о том, что они могут беспрепятственно вступить в брак, когда пожелают — точнее, крайне предпочтительно, в даты, оговорённые отдельным списком: как-никак, королю предстояло зарегистрировать их союз, и он тоже должен был выделить время из своего графика.
— В последнюю неделю весны! — выпалил Лесли, едва взглянув на список. Балти-Оре подняла на него глаза.
— Разве мы успеем всё организовать за такое короткое время?
— Успеем. Я больше не намерен ждать, — заявил он. — А то король ещё, чего доброго, передумает.
Такой риск действительно существовал. Балти-Оре и Лесли поставили родителей в известность о своём решении и принялись составлять ответное послание. Но до этого распростились с Феруиз, заручившись её обещанием вернуться к свадьбе. Балти-Оре крепко обнялась с ней на прощание и пожелала ей счастливого пути.
«Даже если она ведьма, — подумала Феруиз напоследок, — это не так уж скверно. Балти-Оре — очень добрая девушка, и не способна причинить никому вреда. Подумать только, она заступилась даже за Сида! После всех огорчений, который он вместе со своей матушкой доставил её семье».
Глава 44
В Пэрферитунусе тем временем принимали нового гостя. Весть о его скором прибытии принес упитанный серый голубок с белыми пятнами, и Паландора про себя окрестила незнакомца серым котом. Надо сказать, прозвище своё он оправдал: явился через три дня на исходе недели и времени суток: в дорожном сером плаще, с белым воротником и с усами, к которым прилагались также бакенбарды и бородка клинышком. Не хватало лишь треугольных ушей и хвоста. А по глазам — чисто кот, с лениво-медовым взглядом и узенькими зрачками. Представился Эйдле, мягко заметив, что имя его нездешнее. Что нынче такое встретишь лишь в дукадаре Ха'унд. Что дукадар — это, «так, с вашего позволения, называемый», синоним королевству, но есть особенности… И поскакал, поскакал на коньке, оседлав интерес. Увлекался историей, стало быть. И географией.
Киана Вилла качала седой головой и вздыхала. Отвечала любезностями, думала думу. Кого подослал им король? Человек он был с виду приличный. У Дасона имелся вкус и чутьё, но киане было бы куда спокойнее, если бы он предварительно спросил её мнение. А Паландора, которая все эти дни сильно волновалась и кого только не воображала на месте своего будущего советника (от древнего сгорбленного старца с крючковатым носом и узловатыми пальцами до подобия Рэдмунда с лицом, изуродованным шрамами и хранящим следы утопления) наконец успокоилась и с любопытством слушала гостя. Что ж, теперь он уже — зло знакомое. И собеседник, как выяснилось, приятный. Могло быть гораздо хуже.
Кот довольно быстро освоился в замке и завоевал симпатии прислуги. Что ни говори, он умел располагать к себе людей. Его выгодно отличало обаяние и умение слушать. Первые дни он провёл, почти не расставаясь с кианой Виллой и споро входя в положение дел региона. Они побывали на торжественном открытии мельниц и пообщались с северными хуторянами, содержавшими лошадей. Те положительно отнеслись к идее с конезаводом, а некоторые признались, что и сами задумывались о чём-то подобном. Эйдле пришло в голову провести на одном из хуторов конную ярмарку и отобрать наиболее перспективные экземпляры. Он оказался страстным лошадником, и вообще проявил к административным делам куда больше рвения, чем сама Паландора. Та, убедившись, что получит титул к двадцати одному году, расслабилась и перестала лезть из кожи вон, чтобы доказать, что достойна его. Коль скоро Эйдле так деятелен — пусть он делает всё сам, хитро рассудила она. Ей так вообще две с половиной недели спустя после его приезда Балти-Оре прислала приглашение на свадьбу, до которой оставалось всего ничего. Требовалось срочно продумать наряд и подарок. И в кои-то веки славно повеселиться, а то конец прошлого года был щедр на трагические события, и она не вполне от них оправилась.