Но мнение остальных — не такая вещь, которой когда-либо удавалось помешать ей осуществлять задуманное. А то, что она делала сейчас, давалось ей так легко и в глубине души казалось таким правильным, что прекращать это не имело смысла. Совсем не обязательно всем и каждому знать, на что она способна. И потом, не пешком же домой добираться?
Её ступни коснулись мягкого ила. Пока девушка рассуждала, она погрузилась на самое дно. После того, что случилось вчера, её жизнь никогда более не будет прежней. Это пугало, но это же окрыляло.
И, когда она так подумала, она мигом вспорхнула над поверхностью озера и понеслась по направлению к замку. Вода стелилась под ней сизым ворсистым ковром, а от пёстрой зелени по кромке рябило в глазах. На смену одному ковру пришёл другой, более светлый и окружённый мохнатыми соснами и елями. Затем показалась деревня и в воздухе запахло овечьей шерстью и дымом очага. Осталось совсем немного. Вот она и дома. «С другой стороны, — подумала Паландора, — ни к чему так сильно торопиться в замок, ведь киана Вилла прибудет домой только к вечеру». А, значит, у неё было время подольше испытать свои новые силы. Куда бы она хотела отправиться? Снова махнуть на озёра? Заманчивая мысль, но Паландора не любила так скоро возвращаться туда, откуда только что явилась. «А что, если спуститься с горными ручьями на запад? — подумала она. — Так я, пожалуй, доберусь до Заюры. Нет, слишком далеко, на реке я побываю как-нибудь в другой раз. Как насчёт юга? Там, вроде, тоже есть озёра на границе с Шаффиранским лесом».
Она ещё сомневалась, а прозрачное невесомое тело уже несло её вниз, по каплям утренней росы, которая ещё не просохла на южной стороне холма, по луговым травам и полям и, наконец, по широкой дороге, вымощенной гранитной брусчаткой. Это была Королевская дорога, одна из крупных артерий острова, соединяющая Пэрферитунус с Рэди-Калусом на юго-востоке и Эластаном на западе. Сейчас на ней не было никого, но вскоре она заполнится телегами и повозками, выезжающими с ярмарки и спешащими в другие регионы. Паландора пересекла дорогу и вошла в лес, находившийся на другой стороне. Она никогда раньше не бывала в Шаффиранском лесу и не знала, что оказалась в не самой лучшей его части — со стороны Пэрферитунуса лес был глух и заболочен, и полон высохших мёртвых деревьев. Яркий солнечный свет, пробиваясь через их костлявые верхушки, разрезался, ломался и оставлял зловещие тени. Здесь и вправду имелись озёра, но все они безнадёжно заросли водорослями, мхом и травой. Недаром сюда ходили лишь старики и люди, знакомые с местностью — несмотря на устрашающий вид, осенью лес был полон клюквы, брусники и всевозможных грибов, но надо было знать дорогу и смотреть в оба: один неверный шаг, и неосторожный путник рисковал провалиться в трясину, откуда не было возврата. Паландоре это, впрочем, не грозило: напротив, она даже рада была изучить дно болота, чем и занялась. Изнутри вода отливала густой зеленцой и пахла гнилью. Не хотелось бы ей оказаться здесь в своём теле. Дно оказалось чёрным, рыхлым и мягким; тут и там из него торчали обломки ветвей и прочий сор. Попадались и кости мелких животных. «Ну и гадость!» Именно этим, впрочем, зрелище её завораживало: кому ещё удалось бы вот так запросто осмотреть болото изнутри, не рискуя даже испачкаться и промокнуть, не то что остаться здесь навсегда?
Второе озерко оказалось почище, хоть и по-прежнему пахло застойной водой. Здесь вовсю резвились водомерки и оглушительно квакали лягушки, греясь на солнечных пятнах. Дно тоже оказалось обитаемым — туда и сюда сновали мелкие рыбёшки. «Что же будет в третьем?»
Паландора уже почти целый час рыскала по лесным болотам и, увлечённая этим приключением, не замечала, что ей становится всё труднее концентрироваться. Если поначалу она передвигалась быстро и почти без усилий, то сейчас она начала ощущать лёгкое головокружение, а предметы, прежде такие чёткие, повадились расплываться перед глазами. Кроме того, это было тёмное место, нехорошее, отнимающее много сил. Впечатляющее, но тяжёлое. И, когда Паландора выбралась из очередного затянутого ряской озерца, она внезапно для себя обнаружила, что не может двигаться дальше. Тело отказывалось слушаться, в ушах шумело, а глаза заволокло пеленой. Она в изнеможении опустилась на мох, и тот продавился под её тяжестью.
«Замечательно, — подумала она, — теперь я вновь в своём теле и понятия не имею, где нахожусь и который час. Право, стоит побыстрее научиться управлять своими перемещениями, чтобы избежать подобных ситуаций в дальнейшем».
К счастью, эта часть леса не была богата фауной. Крупные животные избегали болотистой местности, и наибольшая опасность, которая грозила девушке — это быть искусанной комарами. Когда головокружение слегка отступило, Паландора поднялась на ноги, но как только она попыталась вновь покинуть тело, её опять замутило. Альтернатив не оставалось: приходилось выбираться отсюда пешком. А на ней по-прежнему не было никакой одежды, кроме ночной рубашки. Кроме того, небо занялось темнеть и начал накрапывать мелкий дождик.