После блуждания по лесу и прыжкам по кочкам, которые, казалось, длились вечность, она вышла наконец на опушку. Редкий кустарник скрывал её, и это было весьма кстати: киана вновь попала на гранитную дорогу, которая теперь была намного оживлённее, чем раньше. По ней двигался целый ряд повозок с крытым верхом. Сидевшие на козлах возницы перекрикивались друг с другом и поглядывали на небо. Паландора тоже взглянула вверх и поняла причину их беспокойства: небо затянуло пыльными тучами. Это был дурной знак: после затяжных удушливых дней последней недели собиралась разразиться мощная гроза. Девушке следовало поторопиться, но проблема заключалась в том, что она не знала, куда идти. Вне тела она перемещалась намного быстрее, а, значит, теперь, скорее всего, находилась довольно далеко от дома.
Вот и последняя телега обоза. Сейчас они скроются и можно будет выйти на дорогу.
Яркая вспышка осветила опушку, а за ней раздались оглушительные раскаты грома. Ну, сейчас распогодится! Паландора, конечно, имела особые отношения с водой, но мысль о том, чтобы промокнуть под холодным проливным дождём, наводила на неё тоску. Когда небо вспыхнуло ещё раз, она решительно пересекла опушку и, незамеченная, вскочила на край замыкающей повозки. Может, её отвезут в укрытие? Она подтянулась на руках и скрылась под парусиной фургона, — и очень вовремя. Первые капли дождя зашелестели по граниту, а погонщик стегнул лошадей и фургон понёсся быстрей.
Девушка осмотрелась в полумраке. Повозка была доверху нагружена сундуками, стоявшими по бортам, а в середине находились скатанные в рулон большие ковры. Крышка одного из сундуков оказалась приоткрыта и на каждую неровность дороги отзывалась гулким хлопаньем. Паландора прокралась к сундуку в надежде закрыть его поплотнее и из любопытства заглянула внутрь. Он был доверху наполнен всевозможным тряпьём, которое и препятствовало его закрытию. Девушка попыталась задвинуть засов, но, убедившись, что это невозможно, вынула из сундука первое, что ей попалось под руку. Крышка тут же плотно легла и стук прекратился.
«Так-то лучше», — подумала Паландора и развернула свою находку. Ею оказался длинный плащ с капюшоном, весьма старый и потрёпанный, и предназначенный, видимо, для того, чтобы накрыть им товар в сундуке и защитить его от грязи и пыли. Подумав о том, что плащ бы ей сейчас пригодился (уж лучше ходить по улицам в старье, чем в сорочке для сна) и что вряд ли владельцы будут долго оплакивать его потерю, Паландора накинула его себе на плечи и запахнулась. Дождь барабанил теперь по крыше фургона не переставая, а в щелях завывал ветер.
Ехали на юг. Жаль, подумалось ей, что она не встретила фургон, который двигался бы в обратном направлении. Теперь она всё больше удалялась от дома. А киана Вилла, скорее всего, была уже на пути к замку. Что же она скажет, не застав её там?
Глава 7
Повозка замедлила ход. Паландора осторожно выглянула в щель полотнища и увидела, как обоз заворачивал на широкий двор, окружённый дощатым забором, сплошь покрытым вьющимся диким виноградом. Посреди двора стоял высокий терем, сложенный из массивных тёмно-коричневых брёвен, глянцевых от дождя и казавшихся чёрными. Терем венчала многоскатная золотая соломенная крыша с множеством печных труб и козырьками, увенчанными по краям довольно искусно вырезанными птичьими головками. Над воротами виднелась слегка траченная ржавчиной вывеска «Трактир Золотая Иволга» с изображением гнезда, на краю которого, сжав в клюве виноградную гроздь, сидела небольшая птичка.
Не дожидаясь пока повозка въедет во двор, Паландора проскользнула в её заднюю часть и, убедившись, что дорога пуста, свесила ноги и покинула гостеприимный фургон. Пусть уж лучше она проделает оставшийся путь под дождём, чем будет обнаружена его владельцами.
Укрывшись как следует плащом и ступая босыми ногами по раскисшей земле, она направилась к крыльцу. Дождь лил вовсю, и девушка успела изрядно промокнуть. Двери услужливо распахнулись, пропуская подгулявшую компанию, которая голосила во всё горло раздольную песню, но при виде кианы ребята умолкли и расступились.