Но сейчас появление призрака застало Паландору врасплох, в том числе ещё и потому, что сама она не вполне была в своём теле. И, к тому же, проникла без разрешения в Залу, в которую не принято входить без хозяев. Грэм Рэдкл смотрел на неё оценивающим взглядом и не спешил встречаться с ней глазами. Паландора отошла на шаг назад и, подняв голову, решилась с ним заговорить.
— Прошу прощения, достойный киан. Я знаю, меня здесь быть не должно. Извиняюсь за то, что потревожила ваше уединение, и не посмею вас больше беспокоить.
На лице призрака отразилось недоумение.
— Ну надо же, — сказал он и вытянулся в струну. — Ты меня видишь, девочка? Послушай, как ты вообще сюда попала? Я не заметил, чтобы кто-нибудь открывал дверь.
Паландора стушевалась. Её настиг двойной конфуз: она не просто заглянула туда, где ей не следовало бывать, но ещё и сделала это запрещённым способом и теперь была вынуждена оправдываться перед человеком, которого давно уже не было в живых, но который, так или иначе, оставался достойным предком и полноправным хозяином этого замка. Он заслуживал уважительного отношения. Но что произойдет, если призрак догадается о том, что она — ведьма? Впрочем, не пойдёт же он рассказывать об этом всем живым…
Паландора, как могла, с должной учтивостью объяснила киану Грэму, как здесь очутилась, и что на самом деле она в этот момент находилась в своих гостевых покоях на верхнем этаже.
— Вот как? — удивился он. — Я ничего подобного за девятнадцать лет не видел. Да и при жизни тоже — если я правильно помню. С годами всё, что было до моей безвременной кончины, стирается, лишь память о ней самой так же ярка, как в день, когда это произошло.
Он пустился в воспоминания, рассказал о болях в ноге, о заражении крови, об агонии и лихорадке и последующем ослаблении пульса. Как он пытался бороться с болезнью ради себя и семьи, а по сути, убивал себя сам защитными силами своего же организма.
— Откуда я это знаю? — спросил он, обращаясь, скорее, к себе. — Хороший вопрос. Так получается, девочка, что, когда попадаешь сюда, начинаешь вдруг понимать многие вещи, которых не знал при жизни. И наоборот: знания, которыми ты владел тогда, утрачивают своё значение. Сама жизнь теряет значение. Я вижу, как мой сын и внуки приходят в Залу, зажигают свечи и рассказывают о своём бытии, но с каждым последующим годом их рассказы трогают меня всё меньше, и тогда единственное, чего я хочу, это выдернуть себя из этой боли и лихорадки и отправиться, наконец, куда положено.
— Я понимаю, — ответила Паландора. — Возможно я могу что-нибудь сделать.
В дымчатых глазах её собеседника промелькнуло подозрение.
— Позволь узнать у тебя, девочка, кто ты такая? Впрочем, сомнений нет: у тебя черты её лица. Я не раз, бывало, говорил Верховному королю…
Призрак осёкся и резко замолчал.
— Как тебя зовут и откуда ты? — спросил он начальственным тоном. Паландора подробно ответила на его вопросы в надежде, что он вернётся к разговору о короле, но киан Грэм не был настроен говорить об этом даже по её просьбе.
— Это не имеет значения, Паландора. Ничто не имеет значения. Я просто воплощённое воспоминание, тяготящееся грузом задач, не выполненных при жизни. Мой сын делает всё по-своему, растит внуков не так, как они бы росли под моим началом. Я всё это вижу, и всё это проходит сквозь меня, но боль… Боль остаётся. Я — генерал, а нам не позволено показывать слабость и говорить о боли, но всё, что осталось мне после жизни, это лишь слабость и боль. Спустя девятнадцать лет поневоле заговоришь о них: тем более, когда впервые за все эти годы тебя слушают.
Он был не вполне прав. Паландора его не слушала: точнее, слушала рассеянно, погрузившись в свои воспоминания. Ей бы очень хотелось помочь этому человеку, тем более что, когда он говорил о себе, она начинала физически ощущать всё то же самое, что должен был чувствовать он. Паландора мельком бросила взгляд на свою ногу — та выглядела как обычно, но её саднило изнутри; казалось, ещё немного, и хрустнут кости и откроется рваная рана.