Нечто подобное Вилла наблюдала в деревнях просвещённого Вик-Тони. В молодости ей часто приходилось бывать в этой стране — сначала в качестве студентки университета Виттенгру, затем по делам дома Пэрфе.
Вилла Отиль Пэрфе родилась в Алазаре, на большой земле, как принято было называть материк среди жителей Ак'Либуса. Её семья принадлежала к одному из знатнейших и влиятельных родов Эс'Карл-Тони: роду Пэрфе. Испокон веков её предки владели крупнейшими сельскохозяйственными угодьями империи и являлись основными поставщиками зерна, овощей, шерсти, льна и конопли. С развитием технологий они основали первые ткацкие мануфактуры, которые впоследствии переросли в фабрики. Когда новые территории присоединялись к Алазару, члены семейства Пэрфе были одними из первых, кто ступал на обретённые земли и организовывал здесь сельское хозяйство, животноводство и лёгкую промышленность по испытанной годами схеме. Так что немудрено, что двести лет назад при включении Ак'Либуса в состав империи прадеды Виллы облюбовали богатый чернозёмом край на северо-востоке острова и позаботились о том, чтобы получить его в собственность. Несмотря на плодородность земель, край этот, впрочем, находился чересчур далеко от основных сфер влияния семьи, и не приносил крупной прибыли, так что на него не возлагали больших надежд и оснащали, если можно так выразиться, по остаточному принципу. Дела здесь велись не то чтобы худо (Пэрфе бы себе этого не простили), но, всё же, спустя рукава.
Стоит отметить и то, что многочисленное семейство Пэрфе отличалось небывалой для тех времён сплочённостью, которую оно, однако, не стремилось афишировать. Ни один из членов семьи не принимал важных решений, не посоветовавшись предварительно со всеми остальными. Когда другие семьи, к примеру, собирались за общим столом, чтобы отметить значимую дату, весело провести время, закусить и посплетничать, Пэрфе обсуждали дела. Инвестиции. Воспитание растущих поколений и их образование. Решали, куда вложить средства, и сколько, и кого назначить ответственным. Их земли далеко не всегда переходили от отца к сыну, а могли передаваться общим решением троюродным братьям, племянникам, внукам: словом, любому члену семейства, доказавшему, что он способен справиться с возложенными на него обязательствами. Так вот: земли Пэрферитунуса не пользовались в роду большой популярностью, и для их управления обычно назначался кто-нибудь средних способностей. Верховным королям Ак'Либуса, разумеется, было, что сказать по поводу этой политики, но их влияние слабо распространялось на дом Пэрфе.
Вилла, как и все члены её семьи, получила первоклассное образование в Алазаре. Но она решила не останавливаться на достигнутом и продолжить обучение за границей, что противоречило планам семейства. Отщепенцы среди Пэрфе встречались и прежде, к ним отношение было снисходительное, благо они не достигали больших высот. Так что с того момента, как Вилла провозгласила свою волю, семья перестала воспринимать её всерьёз. Всем было жаль: кипучая энергия Виллы и её стремление к знаниям пошли бы роду на пользу. Но она оказалась упрямым и абсолютно не командным игроком. Не отходя от дел семьи, она занималась логистикой дома Пэрфе, объездила всю империю и соседние страны и никогда не переставала учиться. К своим тридцати годам она превратилась в сильную волевую женщину, которую ждала бы блестящая карьера, если бы она не настаивала на том, чтобы принимать любые решения исключительно самостоятельно.
Алазар в те годы планировал первую восточную кампанию, и основные силы Пэрфе были сосредоточены на выполнении заказов по снабжению армии. Дядя Виллы и его сыновья, владевшие Пэрферитунусом, изъявили желание принять участие в этом сулившем выгоду деле. Для Виллы это был шанс: она предложила семье взять управление Пэрферитунусом на себя, и ей дали добро. Решение отправить своевольницу в дальнюю колонию некоторые члены семьи даже посчитали блестящим. Так она впервые оказалась на Ак'Либусе и сделалась единоличной хозяйкой самого крупного региона острова. Приняла титул гердины. Впереди её ждали годы упорного труда и больших достижений. Это было её золотое время. Она целиком посвятила себя работе, заведомо отказавшись от семьи и детей, в которых она никогда не нуждалась. И за двадцать пять лет её правления регион расцвёл: отдельные фермы были организованы в общины, мануфактурный труд оптимизирован и переведён в разряд фабричного, кадры перераспределены в соответствии со своими способностями. Открылись школы и детские сады. В Озаланде был проведён водопровод — над этим проектом Вилла работала вместе с Тоуром Рэдклом, тогда ещё совсем юным. Водопроводом такого же типа был оснащён и Рэди-Калус, а позднее и все крупные города Ак'Либуса. Благодаря этим и менее значимым нововведениям, экономическое состояние Пэрферитунуса улучшилось, равно как и качество жизни и уровень образования его жителей. Тому способствовали и сами жители, которых гердина увлекла своим энтузиазмом. Удивительное дело, как Вилла, не имея, по сути, семьи, сумела привить семейные ценности своего рода всему региону.
Это стало ещё одной причиной, по которой дом Пэрфе её невзлюбил. Принцип сплочённости и общности интересов, царивший в нём, сделал эту семью одной из самых влиятельных в империи, но он не должен был распространяться за её пределами. Это был их личный секрет успеха, и никому бы в голову не пришло им делиться. А эта выскочка, эта одиночка в одну голову объединила вокруг себя целый Пэрферитунус, где Виллу любили, ценили и уважали. От открытого конфликта их удерживало лишь то, что Пэрферитунус оставался регионом земледелия, овцеводства и лёгкой промышленности; поручили бы Вилле править армией по тому же принципу — и одному Создателю известно, что бы из этого вышло.
В общем, четверть века спустя, когда плоды бурной деятельности Виллы расцвели настолько, что их стало видно невооружённым глазом, над Пэрферитунусом начали сгущаться тучи. Вилле на тот момент уже исполнилось пятьдесят пять лет, она была по-прежнему бодра и полна сил, но возраст постепенно накладывал свой отпечаток. В год, предшествующий этому, случилось ещё одно значимое событие: в её жизни появилась маленькая Паландора. Хозяйка Пэрферитунуса была теперь не одна. Это вызывало у неё досаду и в то же время дарило надежду: Вилле уже неоднократно намекали в мягкой форме, что её «социальные эксперименты» зашли слишком далеко. Дом Пэрфе не мог устранить её от дел без её согласия или, хотя бы, распоряжения Верховного короля (который, видя труды расторопной гердины, ни за что бы его не дал), но мог терпеливо дождаться, когда бездетная женщина сама уйдёт на покой. Если бы в этом случае земли перешли другому члену семьи, весь многолетний труд Виллы пошёл бы насмарку. Но если бы Вилла объявила наследницей Паландору, дело приняло бы другой оборот.
Неизбежно возникает вопрос: кем же была эта Паландора и что связывало её с кианой Виллой? То была дочь её близкой и дорогой сердцу подруги, по трагической случайности оставшаяся без отца и матери. Гердина не пожелала отдать двухлетнюю девочку в Дом братьев и сестёр Пэрферитунуса, но решила вырастить её сама, как родную дочь — племянницу, внучку, называйте, как хотите.
— Дочь её дорогой сердцу подруги, — вздохнула Паландора. — Право, не такой уж и дорогой, если её ребёнка можно вот так запросто оставить дома и не взять на ярмарку: причём, подумать только, из-за какой ерунды! Знаете, может, и правда есть смысл найти себе мужа — посмеет тогда эта вредная киана мне что-нибудь запретить!