— Здоровья вам, добрый молодец, благодаря вам наше поселение вскоре вновь расцветет! – женщина пожелала ему хорошего дня.
Марк вышел из посудной лавки и направился в сторону поля. Его мысли занимал один вопрос: «Где сейчас та славница, и почему ее не было сегодня?». Он и не заметил, как дошел до места, где его ожидали крестьяне-общинники, а также добровольцы из соседних поселений и слобод. Они встретили Марка, познакомились с ним, рассказали, какая работа им предстоит.
Однако никто из них пока не мог приступить к делу – все ожидали привоза древесины.
— Говорят, людей не хватает: кто болеет, а кто на былой войне сгинул! – начал объяснять ситуацию их приказчик, который руководил процессом строительно-восстановительных работ.
— Так, может, привоза и не будет, что мы тут тогда делаем, а? – жаловались одни.
— Да-да, пусть сначала привезут! – поддерживали их другие.
Марк молчал, будто внимательно всех слушал, но его мысли занимала та незнакомка. Он не мог понять, почему она так врезалась ему в душу, почему ее образ не уходит прочь? Может, она кудесница? Или обладает особыми чарами, чтобы очаровывать мужчин? Кто же она – белица или акудница? Загадка.
Вдалеке показались телеги, сопровождаемые стражниками. Сейчас, в это смутное время, все перевозки были под угрозой, поскольку набеги иноверцев все еще продолжались.
— Везут!
Древесину привезли, можно было приступать к работе. Марк сосредоточился на своем деле и на некоторое время мысли о незнакомке отступили.
Афина решила прогуляться по поселению, чтобы внимательно изучить его, ведь нужно было знать, что и где находится: где рынок, а где кузница. Но самое главное – это где найти главу поселения и даст ли он ей разрешение на торговлю платьями, которые она будет ткать сама. Еще ей нужно было подобрать поставщика, но она не знала никого в округе.
Прогуливаясь по улицам, изучая местное расположение, она видела, что многие дома были повреждены: одни завалены или разбиты, а у других обрушены крыши. Вероятно, во время набегов иноверцев в них попали ядрами из пушек.
Местные жители были, тем не менее, весьма приветливы и общительны: чужаков примечали сразу, но не сторонились, здоровались и могли перекинуться парой словечек:
— Доброго вам утра, сестра!
— И вам, сестра, доброго утра, пусть Всевышний не оставит вас!
— Благодарствую. Вы ведь не здешняя? – спросила Афину другая женщина, вероятно, купчиха; она была хороша собой, походка ее уверенная, а голос громкий и твердый.
— Верно. Мы с мужем переехали сюда недавно, он мосты восстанавливает.
— Очень благородное дело! Нам это сейчас очень нужно! Без этого наше поселение пропадет! Ведь не только с юга мы можем ожидать поставок, но и с севера, с востока, а там все мосты обрушены. Ладьи сейчас все на охранном рейде, для тор- говых сообщений приходится использовать одни ушкуи!.
— А вы торгуете?
— Да, из Ваала перевожу ткани. Но сейчас в нашем поселении некому ткать. Мирья, наша портниха от бога, погибла. На ее дом обрушилось одно или два ядра из пушки! Все погибли. Вся семья!
— Упокой господь их души!
— Аминь!
— Не знаю, хорошая ли будет для вас весть, но я как раз занимаюсь с тканями, могу ткать одежду и другие полотна. Я бы очень хотела этим здесь заниматься, но мне ничего неизвестно, кто может помочь мне с этим. Не знаете, глава поселения сможет поспособствовать мне в этом деле?
— Дорогая! Вас и вашего мужа нам послали сами ангелы небесные! – женщина воздела свой взор и руки к небу, воздавая хвальбу.
— Так вы мне поможете? А я могла бы быть полезна вам и здешним обитателям, смотрю все здесь приветливые.
— О, это верно! Вы бы нам очень помогли! Вы же, наверное, заметили, что все ходят практически в одинаковой одежде, да и та уже поизносилась! Пойдемте со мной, я отведу вас к Робу, он наш голова! Он поможет!
Женщину, встретившуюся Афине, звали Норой. Она отвела ее к Робе, и тот выписал новой жительнице их поселения разрешение на производство и торговлю одеждой и другими полотнами из тканей. Однако наказал, чтобы все ткани она приобретала лично у Норы, ведь только Норе он доверяет этот вопрос. Вид на проживание глава поселения новым поселенцам выписал, но просил, чтобы Марк, как освободится, но еще до захода солнца, постарался к нему заглянуть, или завтра на рассвете перед работой, если не успеет этим днем.