— Храни вас бог! Конечно, я ему передам ваше повеление, и он непременно, как только освободится, зайдет к вам! – пообещала Афина.
Афина в добром расположении духа вернулась в дом, пригласив в гости Нору. Женщины проболтали практически до самого вечера. Афина и позабыла послать гонца с известием для мужа, но он вернулся еще до захода солнца.
— Люба мой! – встретила она мужа нежным поцелуем.
Марк улыбался, но было видно, как он устал.
— У нас гости.
Афина представила мужу Нору, а Норе – своего мужа. Также она рассказала о своем походе к главе поселения. Солнце еще не зашло за горизонт, но уже было низко. Афина просила мужа сходить к главе. Она сказала, что пойдет с ним, покажет дорогу.
Их поход был удачным. Нора ушла к себе в дом.
Работал Марк по сменам, которые определялись так: три дня работы – два дня отдыха, потом три ночи работы – два дня отдыха. Затем все повторялось. Работа была круглосуточной, как и рубка леса, подготовка древесины. Плотницкие работы, которыми занимался Марк, были важной частью всего процесса, и он выполнял их достойно, с полной отдачей сил. Домой приходил уставший, но объятия любимой жены помогали ему расслабиться, восстановить силы. Иногда ему мог помочь специальный целебный отвар, который готовила Афина и которому ее научила в свое время ее матушка.
Каждый раз, засыпая в объятиях жены, Марк грезил только счастьем с Афиной. Он, как и его жена, мечтал о детях, но Всевышний не был благосклонен к ним в этом вопросе, однако молодые люди не отчаивались, ведь время еще у них было, хотя здоровья с каждым годом становилось все меньше.
Утром Марк вновь отправился на работы. Маршрут его был все тем же. Проходя мимо посудной лавки, он вдруг вновь почувствовал некие колдовские чары и остановился, вновь поддавшись их велению, и вошел внутрь. В это утро его встретила та самая славница, образ которой запечатлелся в его душе в первые же мгновения, как только он увидел ее. И сейчас сердце Марка забилось сильнее, он плохо контролировал себя и никак не мог отвести своего взгляда от этой незнакомки. Колдовская незнакомка в этот раз сразу встретила его, отложив свою книгу.
Она была рада видеть утреннего гостя и улыбнулась ему.
— Желаете что-нибудь?
Марк растерялся. Ведь он шел из дома. Что ему нужно было с собой? У него все было в его узелке. Жена собрала ему еды и дала чашку с ложкой. Сказать, что он зашел просто так, поздороваться, Марк не осмелился, потому чудил:
— Мне чашку и ложку.
— Пожалуйста, выбирайте!
Он выбрал, указав на первый комплект, что встретился его взгляду. Потом он вновь посмотрел на прекрасную незнакомку.
— Скажите, вы ведь сейчас к реке отправляетесь? Мост восстанавливаете?
Марк осторожно кивнул.
— Тяжелый у вас труд!
— Привычно.
У Марка с собой была только одна монета. Этого не хватало, нужно было еще три монеты.
— Занесете в другой раз, я вам верю! – отдала ему товар юная красавица.
— Обязательно!
Марк ушел. Пройдя поселение и оказавшись в поле, он вдруг понял: зачем ему еще одна чашка и ложка? Что он будет с ними делать? Пока он шел через поле, его окружала детвора – мальчишки и девчонки. Только все они были одеты одинаково, и вся одежда у них была сильно изношена. Сами дети были в грязи, хотя погода стояла теплая и поблизости была река.
— Что вы! Что вы? – не понимал игры ребят Марк.
Дети бегали вокруг него, веселились, потом убежали. Только, пройдя еще немного, Марк заметил, что чашки и ложки, которые он утром приобрел в лавке, с ним уже нет.
— Спасибо вам, дети! – крикнул им Марк.
Это был будто знак небес. Теперь настроение Марка улучшилось, однако потом он вспомнил, что должен три монеты той необычной незнакомке, которая оказала ему такое доверие и отпустила товар без полной оплаты.
К концу дня они возвели начальный каркас. Приказчик был доволен, и Марк осмелился попросить ранних выплат. Это было допустимо за хорошую работу, и Лев Поморыч – так звали приказчика – удовлетворил его просьбу. Он выдал ему двадцать монет, но предупредил, что следующая выплата будет только в конце следующей недели, когда они закончат каркас через реку.