Марк подошел к нему и немного поговорил, успокоил, потом вернулся к Афине – она была на переднем дворе и осматривала округу. Соседние дома, как и их дом тоже, не пострадали. Она перекрестилась и воздала хвалу небесам.
Марк подошел к жене и обнял ее.
— Какой ужас! Опять нашествие иноверцев! Когда же они оставят нас в покое? Скорее бы эти варвары насытились и набеги кончились! – переживала Афина, слезы текли у нее из глаз.
— Все образуется.
— Но как?
Марк вдруг понял вполне очевидную мысль и произнес ее:
— Поселение нужно защитить. Нужно построить вокруг стену, крепость, башни, поставить стражников. Это поможет отражать подобные набеги.
Афина еще сильнее прижалась к его груди.
— Так! Хватит нам стоять в стороне. Поселение пострадало, мы теперь тоже его часть. Людям нужна наша помощь!
Афина была согласна с мужем. Они поспешили на главную дорогу, проходившую через все поселение. Вдоль нее разрушений было более всего. Отрубленные головы тех жителей, что пытались оказать сопротивление иноверцам, все еще валялись в пыли вдоль дороги. Это повергало в ужас. Афина едва могла это видеть. Она старалась не смотреть, следовать за мужем, держа его за руку.
Марк увидел, что посудная лавка также пострадала, дверь была выбита.
— Смотри, давай сначала зайдем в эту лавку!..
Марк поспешил туда. Афина за ним. Когда они вошли, то увидели женщину, которая сидела на полу, вокруг нее была битая посуда, а сама женщина утопала в слезах и собственном горе.
— Что случилось?
Марк и Афина подняли женщину с пола и усадили на уцелевший табурет. Она все еще плакала, не могла связно все объяснить. Только одно поняли Марк и Афина – ее дочь забрали иноверцы, верно будут пытать ее душу и тело.
Афина огляделась, нашла стакан воды и подала женщине.
Та не могла пить, но один глоток все же сделала. Ей было тяжело дышать, но на улице еще не осела пыль после конницы, поэтому ей лучше было оставаться внутри помещения.
— Они здесь все разбили?! Эти нелюди! Иноверцы… – негодовал Марк. — Кто забрал ее? Вы их видели? Вы сможете рассказать, как они выглядели?
Будто он собирался за ними вслед. У него был его верный конь, но у него также была жена, которую он не имел права оставить в опасности. Поселение еще не было защищено.
Марк и Афина помогли Клавдии навести порядок в ее посудной лавке, но ущерба было не избежать. Марк починил дверь, поставил более надежную щеколду, а ставни окон порекомендовал пока держать закрытыми, как и саму посудную лавку.
— Мы не оставим вас в беде! – обещал Марк.
— Конечно, мы всегда будем рядом. Сделаем все, что в наших силах! – обещала Афина.
— Спасибо вам, храни вас бог! Но как же сейчас моя Мария?!
У Марка сердце разрывалось на части. Он готов был бежать вслед за иноверцами, но не знал направления, да и не мог оставить свою супругу, свою Афину. От этого ему становилось еще тяжелее на сердце. Словно удав, который бы медленно затягивался на его шее, Марк чувствовал, что ему становится тяжело дышать. И свежий воздух после осевшей пыли не мог улучшить его состояния.
На следующий день глава поселения собрал на площади собрание, где он выслушал все жалобы жителей, их пожелания, после чего высказался сам, что он мыслит относительно защиты поселения. Жители требовали, чтобы он защитил их.
— Дорогие поселяне, мы едины, и только в единстве наша сила! Только объединившись, мы сможем одолеть врага!..
— У-у-у! Роба! Где были твои стражники, когда они моему сыну отрубили голову? Роба! – слышалось из толпы.
— У-у-у! – поддерживали тех другие.
— Мы должны единиться! – стоял на своем глава поселения, но не знал, что ему еще сказать в этой ситуации, как успокоить своих поселян, как дать им надежду на светлое будущее, он попробовал успокоить мирской люд так. — Иноверцы поняли, что никакой дани более от нашего поселения они не получат, а значит, и делать здесь им больше нечего. Они больше не придут, а мы должны…