Но не успел он договорить свою мысль, как Клавдия перебила его, выкрикивая из толпы о своем горе:
— Мою дочь забрали, Роба! Дочь! Какое мне дело до их дани?! Роба! У них теперь моя Мария! Как ты вернешь ее мне?!
— У-у-у! Роба! – все вторила толпа.
— Они теперь будут забирать наших дочерей и детей! – слышался чей-то мужской голос из толпы.
Роба стоял на постаменте, а народ толпился внизу, что и желудю не было места упасть. Толпа все более была недовольна выступлением главы поселения, требовала защиты или отрубить главе голову! В какой-то момент к главе поселения поднялся Марк и попросил дать ему слово. Роба позволил. Марк рассказал, что пришло время защищать поселение нам самим, что защита от князя, конечно, придет, но сейчас он защищает границы их княжества, что не менее важно, а мы должны помочь ему, а значит, самим защитить свои границы – построить стену и превратить это поселение в настоящую крепость с башнями!
Народ поддержал идею Марка. Главе поселения также пришлось принять идею своего нового поселенца, которому он и поручил возглавить данное мероприятие, назначив новым приказчиком.
Было принято решение строить первую стену из бревен. Это было наиболее быстро. От внезапных набегов, подобных последнему, такая стена вполне могла защитить. Следующим шагом планировалось обложить бревенчатую стену кирпичем, только это была уже более трудная задача, ибо обжигом глины сейчас некому было заниматься, а те мастера, которые могли это делать, находились в сорока верстах в соседней слободе, к тому же к ним необходимо было переплавляться через реку, а в их поселении на ходу была только одна ушкуя.
Строительство велось круглые сутки. Работали все: и мужчины, и женщины, и дети. Даже та ребятня, которая в свое время ограбила Марка, помогала в строительстве стены. Марк узнал одного мальчугана, как раз того, который прятался от них с Афиной за деревом. Сейчас он помогал Марку – подносил гвозди, бечевку, подавал инструмент и прочий материал, который мог удержать в руках. Марк был ему благодарен, и за время строительства стены они с Афиной очень привязались к мальчику.
По углам крепости были выстроены башни. На каждой башне помещалось по восемь лучников, также лучники были выставлены и вдоль каждой из четырех стен с интервалом в десять или двадцать аршин. По запросу главы поселения князь прислал им недостающее количество лучников, однако предупредил, что их поселение, хотя и представляется важным блокпостом, но является не единственным, и, если потребуется, посланные к ним лучники, должны будут отправиться на новое место назначения.
Но не только строительством крепости занималась дружина под руководством Марка. Он, как новый приказчик, также занимался оценкой ущерба домов и торговых лавок от набега татар, руководил всеми восстановительными работами в поселении, был, фактически, его главой, но не стремился к власти, благодаря чему Роба поддерживал Марка, чтобы не терять свой авторитет.
Через несколько месяцев поселение превратилось в полноценную крепость.
Часть 3
Всадник, захвативший Марию в посудной лавке, усадил ее на лошадь впереди себя, одной рукой он держал девушку, а другой держался за верховую узду. Они уже миновали поселение, держались чуть впереди от остальных всадников. Мария резво сопротивлялась, она старалась вырваться из прочного хвата своего похитителя, но ей это не удавалось. Тогда она предприняла отчаянную попытку – стала бить лошади по голове, по глазам. Лошадь испугалась нападения, остановилась, встала на дыбы и сбросила своих наездников. Опытный всадник успел сгруппироваться, в полете он ослабил хват, и Мария сумела вырваться, но упала на землю навзничь, ударившись затылком, и потеряла сознание.
Лошадь этого наездника от большого испуга убежала прочь, а сам он остался цел и невредим. Он подошел к девушке и осмотрел ее. Она была жива, но без сознания. Так ее личико казалось ему еще прекраснее, и он не мог оторвать от нее взгляда.
Другие всадники вскоре подоспели к пострадавшим. Однако, переживать не пришлось. Они советовали соратнику бросить девушку здесь и забыть о ней, но Агзам не согласился с ними. Он сказал, что понесет ее на руках до самой границы, если это потребуется. Сейчас татарский воин не отходил от этой красавицы.