Через секунду ближайшие кусты зашевелились, и из них вышел высокий крепко сложенный человек. Он был одет в зеленый потрепанный плащ, из-под которого сбоку виднелась рукоять меча, а лицо его, как и мое, скрывал капюшон. Рьюши напряженно спросил:
- Кто ты? И что тебе нужно?
Незнакомец поднял руки в примирительном жесте, показывая, что не желает нам зла, и проговорил мягким спокойным голосом:
- Я - Странник. Мы с друзьями шли через этот лес, а когда услышали, что кто-то поет до боли знакомую мне песню... свернули сюда. Мы не враги вам.
Я узнала этот мягкий голос. Именно его я больше всего любила слушать перед сном, это голос мог принадлежать только одному человеку. Другу моего отца и моему названному брату.
Выйдя из-за спины Рьюши, я скинула капюшон с головы, радостно вскрикнув:
- Арагорн!
Странник ненадолго замер, а потом, скинув свой капюшон, удивленно спросил:
- Абигель?!
- Арагорн! - счастливо взвизгнув, я бросилась к нему на шею, крепко обнимая.
Арагорн, поймав меня на лету, закружил вокруг себя, как делал всегда, когда мы встречались после долгой разлуки, а я задорно рассмеялась. Поставив меня на землю, он, все еще обнимая меня, проговорил:
- Абигель, как же я тебя давно не видел! Что ты тут делаешь, так далеко от дома? И это кто? - спросил он, кивком головы указывая на стоящего рядом со мной Рьюши.
Подняв руки ладонями вверх, я, все еще улыбаясь, проговорила:
- Стоп, стоп, Арагорн, давай по порядку. Это - Рьюши, мой самый близкий друг. Рьюши - это Арагорн, я о нем тебе много рассказывала.
Арагорн и Рьюши пожали друг другу руки.
- Для меня большая честь познакомиться с таким человеком, как Вы, - дружелюбно улыбаясь, проговорил Странник.
- Я тоже рад познакомиться с другом Абигель, - ответил Рьюши, тем не менее оставаясь серьезным.
- Так, что вы тут делаете?
- Мы направляемся в Ривенделл по просьбе Гэндальфа.
- Гэндальфа? - переспросил Арагорн, но тут же продолжил: - Погоди...
Развернувшись к тем кустам, из которых он недавно вышел, он громко позвал:
- Идите сюда, не бойтесь, это друзья.
Из кустов вышли четверо немного испуганных хоббитов. "Так вот почему было пять пар отпечатков", - промелькнуло у меня в мыслях.
Арагорн, подойдя к хоббитам, представил нас:
- Познакомьтесь, это Абигель и Рьюши.
Искренне улыбнувшись, я проговорила:
- Привет.
Хоббиты заулыбались в ответ.
- Это Мерри и Пиппин, - Арагорн указал на двух хоббитов, которые были похожи друг на друга, словно родные братья.
Они одновременно кивнули. Еле сдержав смешок, я весело улыбнулась, тоже кивнув головой.
- Это Сэм.
Он указал на немного пухленького хоббита, который сразу же залился краской.
- А это Фродо.
Я посмотрела на последнего черноволосого кудрявого хоббита... И стоило мне взглянуть в его голубые, словно безоблачное небо, глаза, то мои стихии сразу же взбунтовались. Внутри меня все похолодело, а по кончикам пальцев пробежали огненные искры.
"Странно, они никогда себя так не вели", - подумала я.
- Так, а теперь расскажи, о чем тебя попросил Гэндальф?
Хоббиты дружно посмотрели на нас. Кивнув, мы расселись вокруг костра, и я рассказала о нашем разговоре с учителем. Когда я закончила, Арагорн, задумчиво посмотрев на костер, изрек:
- Гэндальф не пришел на наше место встречи.
Я, удивленно подняв брови и распахнув свои изумрудные глаза, проговорила:
- Странно, учитель никогда не опаздывал, а чтобы совсем не придти... это вообще неслыханно.
Арагорн закивал в знак согласия. Еще немного подумав о том, что могло задержать волшебника, мы все легли спать, ведь завтра предстоял ранний подъем.
Хоббиты легли спать в одной тесной куче, прижавшись друг к другу и согреваясь. Арагорн устроился недалеко от костра, я же легла рядом с Рьюши, а он крепко обнял меня, прижав ближе к себе, зарываясь носом мне в волосы. Уткнувшись ему в грудь и с наслаждением вдыхая такой знакомый запах мяты, я сладко зевнула и погрузилась в спокойный сон.
***
Проснулась я от того, что мне стало тяжело дышать. Разлепив сонные глаза и приподняв немного голову, я увидела, что во сне Рью положил свою тяжелую голову мне на грудь и сладко посапывал. Аккуратно переложив его голову на свернутый походный плащ, я встала и с наслаждением потянулась, разминая затекшие мышцы.
Подойдя к пасущемуся рядом с привалом Призраку и отвязав его, я шепнула на эльфийском языке, чтобы он один скакал в Ривенделл и ждал меня там. Призрак, ткнувшись своими мягкими губами мне в щеку, развернулся и убежал по заданному маршруту. Проводив его взглядом, я с довольной улыбкой пошла будить спящих.