Гэндальф совсем не изменился: все те же добрые серые глаза, в которых светилась многовековая мудрость, чуть крючковатый нос, длинные седые волосы свободно падали на плечи, серебряная борода, шапка конусом, серый дорожный плащ и деревянный волшебный посох, на конце которого был белый кристалл, обвитый веточками в причудливом узоре. От громкого стука двери о стену отец подавился чаем, матушка от неожиданности вздрогнула, а Гэндальф продолжил спокойно и с удовольствием смаковать угощение.
- Абигель! - откашлявшись, укоризненно начал отец. - Я только недавно поставил новую дверь! И где твои манеры, когда у нас дома гости?
- Не ругайте ее, Орест, - вставая, проговорил маг, раскрывая мне свои объятия. - Все равно ее не изменить.
Я тут же подскочила к нему, крепко обнимая и вдыхая пряный запах табака.
Засмеявшись, Гэндальф проговорил:
- Я тоже по тебе соскучился, моя любимая ученица Абигель.
Выпустив его из объятий, я посмотрела в его лукавые глаза и немного обиженно спросила:
- Почему ты так долго не приезжал, учитель?
- У меня были дела, Аби, и я приехал обсудить одно из них с тобой.
- Со мной? - тут же заинтересованно спросила я, предвкушая очередную забаву, которой кончались все поручения волшебника.
Но, не дав учителю продолжить, отец нахмурился и, чуть ли не крича, проговорил:
- Гэндальф! Я же сказал, что она ни за что не поедет туда.
- Дорогой! - начала было мама. - Абигель уже взрослая, пусть сама решит. Мы так долго держали ее взаперти... и теперь, когда она выросла, мы не вправе ей запрещать, - спокойным голосом, но со сталью в глазах, продолжила она, пытаясь успокоить отца.
- Да о чем речь? И что тут происходит? - спросила я, глядя то на родителей, то на учителя.
- Присядь. У нас будет долгий разговор, - подталкивая меня к столу, проговорил Гэндальф.
…………..
К концу его рассказа я была бледна как мел, а учитель продолжал говорить:
- Аби, я прошу твоей помощи, так как именно ты являешься наследницей древнейшего рода, дочерью двух стихий, которая сможет... исполнить предначертанное.
Я задумалась, и в комнате повисла мертвая тишина. Все с трепетом ожидали моего решения.
- Я согласна.
- Абигель! - подскочил отец.
- Отец! Меня не переубедить! - с несокрушимой уверенностью перебила его я. - Это моя дорога, моя судьба!
Посмотрев на учителя, я спросила его:
- Что мне нужно делать?
- Отправляйся прямиком в Ривенделл, во владения Владыки Эрлонда, и ожидай меня там. По пути туда тебе может встретиться твой друг, Арагорн, с ним будут два хоббита. Если ты их встретишь, то помоги им... добраться до Ривенделла.
При упоминании имени моего друга мой энтузиазм взлетел до небес, затмевая легкое волнение и грусть от того, что придется оставить родителей.
- Хорошо. Я все поняла, учитель. И когда мне отправляться?
- Сегодня. Чем быстрее, тем лучше, - ответил Гэндальф.
- Тогда мне нужно собраться в дорогу!..
С нетерпением влетев в свою комнату, я увидела сидящего на моей кровати Рьюши в своем истинном обличии.
- Ты ведь все слышал? - спросила я у него, помня о его замечательном слухе.
- Да, - коротко ответил он, вставая с кровати.
- Ну... и каково твое решение? - не поднимая головы, спросила его я.
Он стремительно подошел ко мне, подняв пальцами за подбородок мою голову и посмотрев прямо в глаза.
- Что за глупый вопрос? Конечно, я отправлюсь с тобой, ведь я поклялся защищать тебя, - проговорив это, он легонько дотронулся кончиками пальцев до отметины на моем плече, а я вдруг замялась и вспыхнула румянцем, хотя другого ответа и не ждала.
- Отвернись, я переоденусь.
Дождавшись, когда он отвернется, я скинула платье, голубым облачком упавшее к моим ногам, и начала быстро натягивать то, что было более уместно для похода: рубаху с длинным рукавом, плотные кожаные штаны и куртку от старой охотничьей брони моей матери, на ноги - прочные сапоги до колена со шнуровкой. Я сунула в них по кинжалу в каждый, а за спиной закрепила ножны с эльфийским мечом, что подарил мне Халдир во время моего пребывания в Лориэне. На плечо, прикрывая меч, я повесила светлый плащ с капюшоном, волосы собрала в высокий хвост, а по бокам, начиная с висков, заплела по две небольшие косички.
В дорогу я взяла немного: теплое одеяло, небольшую флягу с водой, еды на первое время и сменную одежду. Когда я закончила сборы, то повернулась к Рьюши. Он снова принял обличье кота.
- Ну что, идем? - спросила его я.
Кот кивнул в знак согласия и ловко запрыгнул мне на плечи. Выйдя из комнаты, я спустилась вниз. Заглянув на кухню, я никого там не обнаружила и, удивленно хмыкнув, вышла во двор. Там я увидела родителей и учителя, который уже сидел на рыжем коне. Подойдя к ним, я посмотрела на матушку. Она была спокойна, только в глазах застыла печаль. А отец понуро опустил голову, сжимая пальцы в кулак.