- Матушка, не волнуйся ты так за меня, со мной все будет в порядке, - ласково улыбнувшись, проговорила я.
Мама, погладив своей теплой ладонью мою щеку, сказала:
- Я знаю, дочка, я знаю.
Мама сняла с руки кольцо с синим камнем, которое досталось ей от ее матери, взяла мою левую руку и одела его на мой безымянный палец.
- В этом кольце часть моей силы, она поможет тебе в трудную минуту.
- Мама... - я крепко ее обняла, прощаясь и сдерживая слезы.
Я повернулась к Гэндальфу, но, не успев сказать и слова, услышала строгий голос отца:
- Я надеюсь, до Ривенделла ты не пешком собралась идти?
Я взволнованно посмотрела в его сторону и увидела, что отец привел под уздцы красивого статного жеребца. Его белоснежной масти шерсть блестела на солнце, длинная грива была тщательно расчесана.
- Призрак - самый быстрый и выносливый конь. Возьми его, дочка, - сказал мне отец, протягивая поводья.
Я с печалью посмотрела на него и ответила:
- Спасибо, папа. Ты не думай... Я ненадолго и скоро вернусь. Обещаю!
Крепко обняв, отец погладил меня по волосам, а я вдыхала такой знакомый запах дома, обволакивающий меня вместе с его объятиями.
- Нам пора, - поторопил меня учитель.
Отпустив меня, отец нежно поцеловал меня в лоб и сказал:
- Береги себя.
Подведя меня к Призраку, он заметил на крупе лошади сидящего кота и спросил:
- И этот что ли с тобой?
Я посмотрела на кота, который сразу же крепко ухватился за мое плечо, и ответила:
- А куда я без него?
Улыбнувшись, я незаметно подмигнула учителю.
Отец покачал головой и отошел к матушке. Последний раз взглянув на остающихся позади родителей, я, направив коня вперед, поскакала вслед за Гэндальфом. А на небе полыхнул оранжевым светом луч заходящего солнца.
Глава 2: Встреча
На лес опустились сумерки. Деревья вокруг узкой, заросшей бурьяном и папоротником лесной дороги стояли стеной. Судя по ее запущенному виду, по ней давно никто не ходил. Даже обычные для леса звуки пения птиц и шороха листвы не нарушали вечерней тишины. Вдруг послышался негромкий цокот конских копыт, и из-за поворота на полном ходу на тропу вылетел белоснежный конь. Он скакал ровным и быстрым галопом. Его длинная светлая грива развевалась на ветру, при каждом касании копыт об землю поднималось небольшое облачко пыли.
На спине прекрасного коня сидел всадник. Лица не было видно, его скрывал глубокий капюшон куртки. Но, приглядевшись, можно было увидеть, что голова всадника время от времени поворачивалась направо, в сторону пушистого черного кота, который, крепко вцепившись в плечо всадника и прижав уши от бившего в мордочку ветра, пытался удержаться на месте. Путник куда-то, видимо, очень торопился и останавливаться этой ночью не собирался.
POV Абигель
С учителем мы разошлись по разным дорогам два дня назад. Гэндальф, сказав, что ему нужно спросить совета у более сильного и мудрого мага, и объяснив мне подробно куда ехать, развернул своего рыжего коня и поскакал в сторону Изенгарда.
Мой путь шел через густой темный лес, который медленно обволакивала ночь. Постепенно видимость стала совсем плохой. На правом плече по-прежнему крепко держался пушистый черный кот, его шерсть была мягко приглажена по ветру.
Час назад, на влажной после небольшого дождя земле я заметила свежие следы. Спешившись и присев на одно колено, я смогла различить одну большую пару сапог и четыре пары отпечатков голых ступней ног.
Ловко вскочив на коня, я двинулась дальше, по пути размышляя о том, почему следов оказалось пять пар, когда должно быть всего три?
Но от моих мыслей меня отвлек заоравший прямо в ухо Рьюши:
- Абигель!
- Чего? - немного злясь, проговорила я, морщась от того, что в ухе звенит от его крика.
- Я минут пять до тебя докричаться не мог, - с раздражением ответил Рью.
- Я задумалась немного. Так что ты хотел? - не отрывая от дороги взгляда, поинтересовалась я.
- Сбавь ход, ты загонишь коня.
- Мы не можем останавливаться, нам нужно как можно быстрее добраться до Ривенделла, - хмуря брови, пояснила я, продолжаяя скакать в том же темпе.
- Ну все! Я больше так не могу! - проворчал Рьюши, спрыгивая с моего плеча назад.
Через секунду я почувствовала, как мою талию обвивает сильная мужская рука, а вторая забирает у меня поводья, притормаживая коня.
- Рьюши! - вскрикнула я, повернув голову в его сторону и с недовольством глядя в его глубокие янтарные глаза.