— Спальня адъютанта, — сообщил он, развернулся и направился дальше.
Комната оказалась небольшой, но, главное, отдельной! И в ней было всё необходимое: стол, стул, кровать, окно, шкаф для одежды. Я застыла посередине и впервые за двое суток почувствовала, что могу выдохнуть по-настоящему. Никого рядом. Я одна. Наконец-то.
Наступило время отбоя, и академия затихла окончательно. Я выждала ещё полчаса от этого времени и решилась покинуть спальню. Нестерпимо хотелось принять душ. У адъютанта был доступ к ванным комнатам для преподавателей, они располагались в конце длинного коридора и были совершенно пустыми в столь поздний час.
Горячая вода после двух суток была почти невыносимо хороша. Но долго наслаждаться я не рискнула, быстро приняла душ и выскочила в коридор. Настроение улучшилось невероятно, и к своей новой спальне я подошла с улыбкой на губах.
А потом услышала гулкие шаги в пустом коридоре.
Я резко обернулась.
Освальд стоял в дальнем конце коридора. Китель его был настежь распахнут, и на нём почему-то особенно сильно выделялось пустое пятно там, где раньше был знак адъютанта.
Освальд смотрел на меня и не говорил ничего, но я прекрасно понимала, что не для светской беседы он меня выслеживал и выжидал.
Когда он сделал первый шаг, я почувствовала запах алкоголя.
Прекрасно.
Я не двинулась с места, просто стояла и смотрела на него, прикидывая расстояние до двери в спальню. К магии лишний раз прибегать не хотелось. Но и позволить Освальду ударить меня физически я не могла.
Несколько прикосновений могут нарушить магический фон амулета, и иллюзия спадёт. А ещё бывший адъютант мог ненароком задеть мою грудь. И это даже страшнее, чем исчезнувшая иллюзия, ведь я могу попытаться сбежать и спрятать лицо. А вот когда Освальд почувствует женское тело...
Я встряхнулась и сосредоточилась. Ну, уж нет. Я не для того терпела предыдущие несколько дней, чтобы теперь он мне всё испортил.
— Давно ждёшь? — бросила я насмешливо, пытаясь отвлечь Освальда.
Пусть и был пьян, но навыков, вбитых во время учёбы, он не растерял. Стоял ровно так, чтобы перекрыть мне путь к двери в спальню.
Кажется, выхода не было. Придётся драться.
— Не слишком, — почти светски ответил Освальд, медленно шагая ко мне.
Я же сместилась вдоль стены. Не к двери, а просто в сторону, лишь бы не поворачиваться к нему спиной.
— Я хочу понять, — произнёс Освальд вкрадчивым голосом. — Я провёл в академии пять лет. Стал лучшим выпускником курса, лучшим по боевой магии, лучшим по тактике. Сдал все экзамены на высший балл. И всё ради этой клятой должности. Чтобы стать адъютантом самого ректора Эшворта. И что я получил?..
Вопрос ответа не требовал, так что я промолчала. Вместо этого завела за спину правую руку и тихонько начала вращать запястьем, разминаясь.
— Что меня променяли на тебя, — выплюнул Освальд с отвращением. — Не ослеп ли наш ректор? Видел ли он тебя? Ты ничего из себя не представляешь. Слабый, хлипкий... Ничтожество. Откуда ты вообще взялся, скажи мне? Я слышал, ты Эшвортам дальняя родня. Странно, что тебя не утопили в детстве.
Я ничего не ответила, только в глазах вспыхнул недобрый огонёк. Тяжёлый запах алкоголя наполнял коридор с каждым новым словом, что срывалось с губ Освальда. Он контролировал себя гораздо хуже, чем даже пять минут назад, но я не тешила себя ложной надеждой.
Освальд по-прежнему был крепче, быстрее и, наверное, сильнее меня.
— Молчишь, — усмехнулся он. — Конечно, молчишь. Что ты вообще можешь сказать, мразь провинциальная...
И после этого он уже больше не говорил. Рванул ко мне, выпустив одновременно короткий, резкий импульс. Я выставила сотканный из магии щит механически, почти не думая, и удар погас в нём как волна, что с шипением затихает на берегу.
Освальд никак не отреагировал. Наверное, уже слабо соображал. Он понял лишь, что первый удар оказался слабым и не пробил меня. И потому во второй вложил гораздо больше силы.
Но я успела укрепить щит. Меня отбросило назад, лопатки впечатались в стену, и я едва не осела по ней, но удержалась на ногах. Амулет на шее ощутимо нагрелся: иллюзия среагировала на грубое соприкосновение со стеной.
Нельзя затягивать эту схватку, мне нужно попасть в комнату. Просто попасть в комнату, а там уже закрою дверь на магический засов.
Я попыталась проскользнуть вдоль стены, но Освальд, даже пьяный, был быстрее. Он отрезал мне путь и снова ударил: без магии, грубой физической силой. И я почти успела уклониться.