Я открыла рот, чтобы ответить, но не успела.
— Мой адъютант будет работать со мной.
Эшворт появился рядом так резко, словно вырос из-под земли. Ещё разгорячённый после спаррингов, с влажной от пота кожей, он встал между мной и Первым, и тому пришлось отступить на шаг.
— Конрад, — Гронер чуть наклонил голову. — Я лишь предложил твоему адъютанту полноценную тренировку. Работа с манекеном не даст ему...
— Я сам решу, что даст моему адъютанту, а что нет, — перебил его Эшворт.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, потом Гронер подчёркнуто небрежно пожал плечами и кивнул Первому. Тот развернулся и пошёл к своей группе, но его недовольство проступало в каждом жесте.
Когда Гронер отошёл, Эшворт повернулся ко мне, и я увидела, что шрамы шли и по его груди.
— Покажи мне стойку, — велел он.
Я встала так, как умела. Левая нога впереди, руки у лица. Эшворт окинул меня взглядом и качнул головой.
— Для курсантов, которые наблюдают, этот спарринг должен выглядеть настоящим, — сказал он негромко, так, чтобы слышала только я. — Бей как можешь. Магию используй, если получится незаметно. Мне нужно, чтобы ни у кого не возникло вопросов, почему я забрал тебя у Гронера.
Я кивнула и ударила. Он легко, почти небрежно отвёл мой кулак ладонью.
— Слабо, — выдохнул он сквозь зубы. — Используй свою магию.
Я могла незаметно добавить магическое плетение в удар, но Эшворт ведь был в своей человеческой ипостаси, он мог и не справиться с силой... Впрочем, колебалась я не дольше мгновения, его самодовольная улыбка и воспоминания о нашей первой встречи подстегнули меня, и следующий удар я нанесла, уже усилив его магически.
Эшворт перехватил мою руку! Я почувствовала, как сквозь меня и него прошёл разряд, и увидела, как дрогнули его зрачки. Он почувствовал тоже.
— Лучше, — и вновь на губах расцвела всё та же насмешка.
Зарычав внутри себя, я вложила в замах ещё больше магии. Искра пробежала по костяшкам, и кулак врезался в его подставленную ладонь с таким хлопком, что ближайшие курсанты обернулись. Эшворт чуть отступил — на полшага, не больше, — но я увидела, как напряглось его предплечье, принимая удар, и как дрогнули пальцы, когда он сомкнул их на моём кулаке.
— Ещё!
Я ударила снова. И снова. И перестала считать. В груди клубились эмоции, которые я не могла толком назвать, но из-за них в висках стучала кровь, а кожа горела везде, где Эшворт меня касался.
Он не бил в ответ. Блокировал, перенаправлял, но ни разу не ударил. Я не сразу поняла почему, но потом, конечно, догадалась. Амулет обманывал зрение, но не превращал меня в другого человека. Под личиной Бастиана Фалька по-прежнему была я. Там, где все видели худое мальчишеское плечо, пальцы Эшворта ложились на округлость, которой не должно было быть. Там, где казалось, что он перехватывает узкое мужское запястье, он сжимал в ладони тонкую женскую кисть.
И Эшворт чувствовал. Конечно, чувствовал. Его дыхание менялось, ладони становились каменными, когда он ловил меня после подсечки. Они ведь ложились туда, где у мальчишки были бы рёбра, а у меня был изгиб.
Я провела серию из трёх ударов, как учили в женской академии, и на третьем Эшворт перехватил моё предплечье и дёрнул на себя. Ноги мои подломились, и я влетела в него, впечаталась в горячее, твёрдое тело, мокрое от пота. Чтобы не упасть, я упёрлась ладонью ему в грудь, и под пальцами оказалась раскалённая кожа и тот некрасивый шрам над сердцем.
Мы стояли так одно мгновение. Может, два. Его дыхание касалось моего виска, и я чувствовала его запах: пот, нагретая закатным солнцем кожа, горечь и дым.
Потом Эшворт отстранился, да и я сама отпрыгнула резко назад.
— Неплохо, — сказал он, глядя куда-то поверх моей головы. — На сегодня достаточно.
Впервые я была полностью согласна с ректором. Достаточно.
И не только на сегодня.
Эшворт повернулся и ушёл к курсантам. Я сбежала к ближайшему манекену, и больше никто не осмелился меня тревожить до самого конца тренировки.
Глава 10
Вечером, уже после часа, когда курсанты обязаны расходиться по своим спальням, в мою дверь постучали.
— Да? — спросила я, не ожидая ничего хорошего. — Кто это?
— Ректор, — последовал лаконичный ответ.
Дверь я открыла в образе Бастиана Фалька: подумала, что Эшворт мог прийти не один, но нет. В коридоре стоял только ректор. Он не сделал попытки войти в спальню и протянул мне пузатый флакон. Я узнала запах: заживляющий эликсир. Он уже использовал его, сразу после драки с Освальдом.