Но удара не последовало.
Я открыла глаза. Мерц стоял с опущенными руками и смотрел не на меня, а на Гронера.
— Адъютант Фальк продержался три минуты, преподаватель Гронер, — сказал он ровным голосом. — Задание выполнено. Добивать нет необходимости.
В аудитории стало очень тихо. Гронер медленно повернулся к Мерцу, но тот не отвёл взгляда. Стоял прямо, держа руки опущенными, но в его позе не было ни вызова, ни страха. Только спокойная уверенность.
— Я не отдал приказ прекратить, — процедил Гронер. — Здесь я решаю, когда достаточно. Взыскание, курсант Мерц.
Тот лишь пожал плечами с прежним спокойствием и отвернулся. Я испытала укол стыда, ведь, по сути, наказание он заработал из-за меня. Почувствовал, что щит вот-вот лопнет, и пожалел. Не стал добивать и даже осмелился противоречить старшему преподавателю. На такое не были способны даже адъютанты.
— Спасибо, — я подошла к Мерцу, который с равнодушным видом наблюдал за остальными парами, вернувшимися к занятию.
Он покосился на меня и качнул головой.
— Не стоит благодарности. Я поступил так не ради тебя.
— А почему же? — заинтересовалась я.
— Странно, что этого не знает адъютант ректора, — курсант посмотрел на меня серьёзно. — Но ректор Эшворт учит нас, что даже в бою чрезмерного насилия и жестокости следует избегать.
— Жаль, что Гронер у него не учился, — я усмехнулась себе под нос.
Несколько секунд между нами висела тишина, и я успела выругаться мысленно, что опять сболтнула лишнего, когда услышала сдержанное, но определённо весёлое фырканье.
Несмотря на очередное неприятное столкновение с Гронером, в спальню после практического занятия я вернулась в приподнятом настроении.
Вечер наступил, а Эшворт так и не вернулся. Я поужинала в общем зале и отправилась к себе, помня, что входить в кабинет одной мне он запретил, а значит, никакое адъютантскую работу я в его отсутствие делать не могу.
После изматывающего занятия с Гронером сил, как и магического резерва, осталось мало, так что я легла намного раньше обычного. И почти сразу же провалилась в сон. К счастью, на этот раз никакие ужасы мне не приснились.
А проснулась я посреди ночи от подземного толчка. Академию тряхнуло, и я подпрыгнула на кровати, с испугом оглядываясь по сторонам. Каменные стены содрогнулись, а с потолка посыпалась пыль. Мгновение спустя в коридоре взвыли защитные контуры, и всё вокруг залил тревожный алый свет.
Я скатилась с кровати и вскочила на ноги. Первой мыслью был амулет, и я тотчас надела цепочку на шею. За дверью загрохотали шаги. Затем послышались крики и короткие приказы. Академия просыпалась, словно растревоженный улей.
Моя дверь распахнулась, и на пороге замер Эшворт в наспех накинутой рубашке с горящими глазами и чёрной, как уголь, меткой долга на обнажённом предплечье.
— Поторопись, — бросил он. — У нас гости.
Глава 15
Одевалась я в темноте, и только алый свет тревожных контуров пульсировал за окном, окрашивая стены в цвет запёкшейся крови. Сигнал тревоги повлиял на работу магических артефактов, потому почти везде в академии погас свет. Остался он лишь в коридорах и определённых помещениях. Я не знала, каких, ведь эти сведения не подлежали разглашению даже адъютантам. Тем более, фиктивным.
Эшворт ждал в коридоре. Когда я вышла, то увидела, что метка на его предплечье горела невероятно сильно. Её тёмный контур проступил даже сквозь рукав рубашки, которую он успел надеть и застегнуть.
Смертельная опасность грозила мне? Или же всем нам?..
— Что происходит? — спросила я торопливо.
— Прорыв внешнего периметра. Через подвалы.
— Прорыв?..
— Да, Беатриса. Прорыв, — и, развернувшись, Эшворт впился в меня своими глазами.
Спустя миг я догадалась и ахнула.
— Ты подозреваешь меня?! Потому и явился лично в спальню?
Какая же я идиотка, на секундочку даже успела поверить, что ему есть до меня дело.
— Прямо сейчас я подозреваю всех, — огрызнулся Эшворт и, помолчав немного, приказал. — Никуда от меня не отходи.
— Ты хотя бы выяснил, кто проник в академию, прежде чем вынес мне приговор в своей голове? — бросила я на ходу, с трудом подстраиваясь под широкий, быстрый шаг ректора.
— Выяснил, — отозвался мгновенно. — Стража доложила о группе магов.
Маги?..
Это было странно: академия Эшворт — драконья территория, и атаковать её магам было бы всё равно что лезть в осиное гнездо с голыми руками. Либо они были безумцами, либо... либо точно знали, что делали.
Мы спустились на первый этаж, и я невольно отметила, как чётко действовала академия в режиме тревоги. Никакой паники, никакой беготни в пижамных штанах. Курсанты уже выстраивались в коридорах, одетые в тренировочную форму.