— Тогда приятного вечера, господин ректор. Но не увлекайтесь сильно, утром у вас занятия.
Они ушли, и в ушах у меня ещё долго звенел их скабрезный смех.
Эшворт отпустил меня сразу. Да я и сама отлетела от него в сторону и обессиленно почувствовала на щеках румянец, с которым ничего не могла поделать.
Мужчина принялся одной рукой расстёгивать рубашку. Потеряв терпение, рванул её так, что по полу рассыпались пуговицы. Затем быстро отвернулся и шагнул в смежную комнату, где располагалась купальня, но я успела увидеть, что метка на предплечье была тёмной, почти чёрной по краям.
Дверь он захлопнул с громким стуком. Я отвернулась и опустилась в кресло.
Государственный изменник Блэкмор похитил ценный артефакт.
Речь шла о моём отце. Какой артефакт он якобы похитил? Зачем? Когда? По их логике, сразу после похищения он вернулся домой и мирно спал в своей постели, дожидаясь, пока его арестуют, приговорят и казнят?..
Я только покачала головой. Звучало всё безумно.
Дверь купальни открылась. И вышел Эшворт с повязкой на предплечье. Молча подошёл к гардеробу, вытащил чистую рубашку и надел её.
— Ты мог убить нас обоих, — сказала я.
Он обернулся, сузил глаза и очень тихо спросил.
— Что?
— Незарегистрированное портальное перемещение, — я не отступила. — Ты не мог не знать, что на него обратят внимания, раз оно противоречит вашему Уставу. Тогда почему не позаботился обо всём? А если бы они оказались дотошными и попросили меня показать лицо? Меня же разыскивают…
Эшворт заскрежетал зубами.
— Я знаю, что могло случиться — резко бросил он и тут же замолчал.
Шумно выдохнул через нос. Он стоял ко мне вполоборота, челюсть была сжата, взгляд направлен в стену.
— Больше подобное не повторится.
Я прикусила язык, сдержавшись и не став продолжать.
Эшворт застегнул последнюю пуговицу и отошёл к окну. Постоял, глядя в темноту.
— Впрочем, — произнёс он, — так даже лучше. Завтра утром Элеонора официально покинет академию порталом. А спустя несколько часов порталом же прибудет мой дальний родственник и новый адъютант. Два разных человека, два разных перемещения.
Глава 3
Утром я проснулась задолго до рассвета. Спала я ужасно, смазанными урывками. Присутствие рядом чужого, незнакомого мужчины не позволяло расслабиться. Судя по его дыханию, почти не спал и Эшворт.
Хорошо, что сегодня эта пытка закончится.
Эшворт выдал мне женскую одежду: закрытое платье с высоким воротом, плащ с глубоким капюшоном. Я не стала спрашивать, откуда она у него. Не хотела знать.
Он коротко рассказал о том, что ждёт меня в академии, как только я вернусь в образе его дальнего родственника. Описал внешность своего текущего адъютанта, чтобы я не перепутала.
Коридоры в столь ранний час были пустыми, мы не встретили даже слуг. Но я всё равно натянула капюшон почти до самого носа и шла, низко опустив голову. Позволила лишь распущенным прядям выглядывать из-под тяжёлой ткани. Образ Элеоноры следовало отыграть до конца.
Пройдя многочисленными коридорами и спустившись на несколько пролётов, мы, наконец, остановились у неприметной двери. Эшворт приложил ладонь к камню, и магический замок щёлкнул и открылся.
За дверью оказался небольшой, квадратный зал без окон с порталом в самом центре. Конрад протянул мне свёрток.
— Одежда и амулет внутри. Наденешь там.
Я взяла. Свёрток был тяжелее, чем казался.
— Возвращайся через два часа, — сказал он. — Я отправлю своего адъютанта, он тебя встретит и проводит.
Портал выбросил меня в незнакомой рощице. Утро было серым и холодным. Под ногами влажно поблёскивала мокрая трава. Я оказалась одна среди леса. Огляделась, пытаясь понять, где нахожусь, но быстро оставила бессмысленное занятие. Я видела только деревья и их пушистые макушки, упиравшиеся в серое небо.
Мелькнула мысль о побеге, но её я отбросила почти сразу. Куда я пойду?..
Отца обвиняли в государственной измене и краже какого-то важного артефакта. Вероятно, стражники поджидали его или меня в доме каждого родственника, друга или просто знакомого.
Нет. Бежать сейчас — будет глупо. Опасно. Одна, без документов, без денег, с приказом об аресте я не продержусь и суток. И уж точно не смогу найти отца. А вот попасться — очень легко. Академия при всём своём неудобстве была единственным местом, где меня не искали. Где я была — пока — в безопасности.
Должность личного адъютанта ректора военной академии становилась тем привлекательнее, чем больше я об этом думала.