— Следи за своим языком, Гемена, чтобы он не привел тебя к предательству.
— Я просто говорю, что вы могли бы быть регентом, и при этом хорошим регентом. Я вижу это в ваших глазах, в ваших плечах, в том, как все смотрят на вас при дворе вашего дяди. Люди пошли бы за такой женщиной, как вы. Все, что вам нужно сделать, это…
— Довольно! Я отпустила тебя. Теперь иди.
Гемена стиснула зубы. Она поклонилась и скользнула в тень.
Встревоженная, Тэсара наклонилась, чтобы взять чашку. Дрожащими руками она снова наполнила сосуд, но обнаружила, что чай стал холодным и горьким.
С отвращением она швырнула чашку через стену в темноту за ней.
«Мой дядя — регент, потому что он честолюбив и хитёр».
Гнев поднялся в ее крови.
Гнев, разочарование и новое чувство ненависти к себе.
«Я же — трусиха и дура».
Глава тринадцатая
Мариэль и Маркл
— Не собираешься улетать?
Мариэль подпрыгнула, пораженная, услышав рядом с собой Маркла. Нечесаные каштановые волосы скрывали его темный озорной взгляд.
— Боги, не подкрадывайся ко мне так, — она оглядела свою новую тюрьму, удобную и хорошо освещенную, хотя и скудную в своей мебели. Укол вины сжал ее сердце, когда она вспомнила своих сестер, все еще запертых в подземельях внизу. — Как ты сюда попал?
Мариэль не слышала ни скрипа двери, ни звука его шагов по только что насыпанной соломе.
Маркл пожал плечами.
— Может, я и оруженосец великого лорда Бортена, но я по-прежнему лучший вор, чем кто-либо. Я иду, куда хочу, когда хочу.
— Ты нашел скрытый вход?
— Может быть, да. Может быть, нет.
Он достал из своей туники два яблока и предложил одно ей. Она приняла подарок с улыбкой. Фрукт был хрустящим и терпким, на ее языке ощущался всплеск сладкого вкуса.
— Я здесь, чтобы проводить вас, миледи Мариэль, — объявил Маркл с преувеличенным поклоном. — Из этого города и обратно домой в Моэн.
— Ты? Мое сопровождение?
— Ты удивлена? — он наклонился ближе и выглянул в окно. Туника Маркла была свежевыстиранной и пахла мятой. — Сегодня утром во дворах у нас настоящее лицедейство. Я понимаю, почему ты отвлеклась. Мужчины кричат, слуги бегают вокруг, и хо! Принц Эоган на уроках. Он растет красивым мальчиком, этот Эоган. Немного молод для тебя, сказал бы я, но такие вещи не останавливают магу, не так ли?
Она толкнула его локтем в ребра.
— Ой! Не хотел оскорбить, миледи. Я просто говорю… неудивительно, что ты не слышала, как я вошел.
— Я не наблюдала за ним.
— Тогда за кем ты наблюдала? Сэр Гэорин? Молодой лорд Мерит? Лучше бы это был не лорд Бортен, так как он занят вдвойне.
— Ради богов, Маркл. Не каждая женщина, которую ты знаешь, мечтает о каком-нибудь мужчине.
— Надеюсь, что нет. Если, конечно, они не мечтают обо мне.
— Я не слышала тебя, потому что все мои чувства притупились. Вот что бывает, когда магия ограничена. Как будто кто-то надел мне на голову ведро, — и поводок вокруг ее горла. Каждый раз, когда она тянулась к своей магии, привязь натягивалась. Болезненно.
Маркл окинул взглядом просторные дворы и пышные сады, окруженные каменными стенами Вортингена.
— Ах-ха! Я вижу комедию, которая тебя так отвлекла. Маг Кори там, в северных садах, накладывает заклинание на леди Раэллу.
Мариэль бросила бы его в гневе, если бы ей позволили выйти из комнаты. Вместо этого она повернулась и прошла круг, прежде чем сесть на стул и яростно откусить яблоко.
Маркл сел рядом с ней.
— Ты все еще мила с ним, не так ли?
— Маг Кори меня меньше всего беспокоит, — хотя она наблюдала за ним, интересуясь природой его интереса к леди Раэлле. — И я не в восторге от него. Не так, как ты думаешь.
— Ты мила с ним только в том смысле, в котором это имеет значение.
— Это не правда. Кори и я… — она подыскивала слова, чтобы объяснить. — Мы маг и мага. Иногда нас зовет дух леса, вот и все.
— Дух леса? — он откинул голову в насмешливом хохоте. — Прекрасное оправдание, которое вы придумали, маги. Что, если я скажу, что Дух леса тоже зовет меня?
— Я бы сказала, что это хорошая и здоровая вещь.
— Тогда я слышу дух леса каждую ночь, Мариэль. Она шепчет твое имя мне на ухо и говорит, что мы созданы друг для друга.