Глава семнадцатая
Танец на ноже
Они провели большую часть дня, пытаясь найти Мариэль. Прошли долгие и ужасные часы, Кори боялся, что может потерять юную магу, как он потерял подругу Эолин, Адиану, во время вторжения сырнте. К его большому облегчению, Мариэль, наконец, вернулась в свою человеческую форму, целая, но без сознания. Когда Кори и Эхиор уложили ее на кровать, она забилась в конвульсиях под остатками проклятия. Эхиор послал за Жакеттой, которая вскоре появилась с каштановыми волосами, свободно перевязанными яркой лентой. Она вскрикнула и бросилась к сестре. Сжав руку Мариэль, Жакетта проверила пульс маги, ее дыхание, ее глаза.
— Я никогда не видела Мариэль такой бледной, — сказала Жакетта, — и она холодна как лед. Что случилось?
— Ахмад-мелан, — ответил Эхиор.
— Хуже, чем Ахмад-мелан, — сказал Кори. — Это начало одержимости, Жакетта. Опустошение души мага, извлечение всей магии с помощью проклятий и насилия, пока ее сила не будет поглощена атакующим магом.
— Мага Эолин говорила об этой практике, — сказала Жакетта. — Я подумала, что это слишком ужасно, чтобы быть правдой.
Эхиор покачал головой.
— Эта практика должна была умереть вместе с Церемондом. Среди Сынов Карадока нет места такой злобе.
— Тут ты ошибаешься, старый друг, — сказал Кори. — История показала, что для любой злонамеренности, которую мы можем представить, есть место.
— Кто это сделал? — спросила Жакетта.
— Союзник Церемонда, — ответил Кори. — Волшебник великой силы. Он был известен нам как Бэдон.
— Бэдон? — голубые глаза Эхиора расширились от изумления. — Я думал, что этот старый ублюдок погиб в битве при Эрундене.
— Как и все мы, — Кори устало вздохнул. — Я послал двух магов тайно следовать за эскортом Мариэль, но я не ожидал, что они могут столкнуться с таким грозным врагом, как этот. Теперь они мертвы или прячутся под крылом Бэдона.
Жакетта укрыла Мариэль еще одним шерстяным одеялом и подоткнула края вокруг ее бессознательного тела.
— Может ли она исцелиться?
— Я поймал их на раннем этапе, — сказал Кори, — и они не торопились выполнять задание. Это сыграет ей на руку. Мариэль сильна, но исцеление после такого нападения требует терпения и умения. А пока мы должны убедиться, что они не найдут ее снова.
— Она может остаться здесь, — сказал Эхиор, — я наложу необходимые чары, чтобы скрыть ее. С твоей помощью, Кори, их можно сделать почти непроницаемыми. Жакетта будет с Мариэль день и ночь. Поскольку ей не разрешается покидать помещение, никто не будет спрашивать о ее отсутствии при дворе.
— Я рассчитывал на помощь Жакетты, — ответил Кори, — и на твою, Эхиор.
Старый маг кивнул.
— Жакетта, нам нужны большие запасы зимнего шалфея, розмарина, спор ржавой ромашки, белый альбанет и свечи из ежевики. И немедленно пошли за водой, свежей родниковой водой.
— Да, маг Эхиор, — мага поспешила подчиниться.
— И Жакетта, — голос Кори остановил ее у двери. — Будь осторожна.
— Конечно, маг Кори. Я понимаю, — Жакетта закрыла за собой дверь.
Кори обратил внимание на Маркла. Снова связанный по рукам и ногам, мальчик забился в угол.
— Что нам с тобой делать, Маркл? — Кори не потрудился скрыть угрозу в своем голосе. — Что может быть справедливым покаянием за преступления, которые ты совершил?
— Клянусь богами, они сказали, что не навредят ей! Я бы не привел ее к ним, если бы знал.
Зловещая магия зашевелилась в жилах Кори. Он приподнял Маркла за плечи и прижал ладонь к груди мальчика.
— Ты прекрасно знал, что они намеревались сделать, Маркл. Чего ты не ожидал, так это того, как ее страдания заставят тебя чувствовать себя.
С губ Кори сорвалось проклятие, которое он не произносил с первых лет своего ученичества у Церемонда. Обжигающий жар хлынул из руки мага в грудь Маркла. Глаза мальчика расширились от ужаса и агонии. Он захрипел, задыхаясь, и начал биться в конвульсиях.
— Знаешь, что горит внутри тебя, Маркл? — пробормотал Кори с ледяным спокойствием. — Это твое сердце. Жаль, что ты обнаружил, что у тебя оно есть так поздно.
Эхиор подошел и положил руку на плечо Кори.
— Оставь его в покое, старый друг. Он просто мальчик и дурак.
— Больно, не так ли, Маркл? — сказал Кори. — Ты чувствуешь, как плоть закипает внутри. Но уверяю, это не так больно, как то, что они сделали с ней.
— Кори, — настаивал Эхиор. — Я не хочу начинать день с трупа в моем доме.
Маг выпустил оруженосца, который с хриплыми вздохами рухнул на пол. Запах паленой плоти пропитал комнату.