Я был с ним полностью здесь согласен, и он понимал это, поэтому я не выразил своего мнения по данному поводу, а лишь заметил:
— Итак, два года вы с дочерью вели, так сказать, рукопашный бой здесь, в этом гарнизоне.
— Да, — хмуро ухмыльнулся генерал. — Все обернулось не так, как я думал. Улучшения не наступало. Началась настоящая война, к которой она подготовилась лучше, чем я. На ее стороне была правда, и в этом заключался залог ее силы. Она наносила по мне удары при любом удобном случае, а я лишь предлагал заключить мирное соглашение. Я думал, что, одержав надо мной победу, она примет мои извинения и сожаления. Мое сердце обливалось кровью, когда я видел, что она делает с собой и с матерью. О себе я уже не думал. Но я не мог не думать о том, чем все это может обернуться для мужчин, которых она использовала… И при этом, как это ни странно звучит, я был рад, что она рядом со мной. Без нее я скучал, мне очень не хватает ее теперь…
Мы с Синтией молча слушали, как генерал тяжело дышит. За минувшие дни он постарел на десять лет, и не менее десяти лет стоили ему последние два года. Меня поразило, как он мало похож на человека, вернувшегося в лучах славы из зоны боев в Персидском заливе. А ведь было это совсем недавно! Просто поразительно, подумалось мне, как домашние неурядицы ломают сильных мира сего, а гнев и ярость нечестивой женщины низвергают с пьедестала королей, императоров и генералов. Занятые мишурными интригами и обманчивой суетой этого мира, мы забываем непреложный постулат: заботься в первую очередь о порядке в доме и никогда не предавай свой род.
— Расскажите нам, что произошло на стрельбище номер шесть, и на этом закончим нашу беседу, генерал, — сказал я.
— Хорошо, — кивнул он. — Итак, я увидел ее лежащей на земле и… признаться, в первое мгновение подумал, что ее изнасиловали… Но потом она крикнула мне: «Вот мой ответ на твой проклятый ультиматум!» Я даже не сразу понял, о чем это она говорит, но потом, конечно, вспомнил, что с ней случилось в Уэст-Пойнте. Она спросила, где мама, и я ответил, что она ничего об этом не знает. Она назвала меня проклятым трусом и воскликнула: «Теперь ты видишь, что они сделали со мной? Ты понял наконец, что они тогда со мной сделали?» И я понял… Я хочу сказать, что если ее целью было заставить меня понять, что с ней случилось, то она добилась своего…
— И что вы ей ответили, генерал?
— Я только крикнул ей: «Энн, ты не должна была этого делать!» Но она кипела от ярости словно безумная. Она кричала, чтобы я подошел к ней поближе и посмотрел, как она тогда выглядела и как страдала. Потом она сказала, что раз уж я предложил ей сделать выбор, то и у нее ко мне есть предложение: либо собственными руками задушить ее, затянув веревку на шее, либо освободить ее и отвезти домой, к матери, либо оставить ее здесь в том же виде, и тогда она все расскажет военной полиции, когда ее обнаружат. Вот что она предложила мне…
— Так вы ее все-таки пытались развязать, — спросила Синтия, — или нет?
— Нет… Я не нашел в себе сил. Я не смог заставить себя подойти к ней… Я даже не пытался ее развязать. Я просто стоял возле машины, а потом не выдержал: вся ярость, весь гнев, копившиеся во мне все эти годы, пока я тщетно пытался как-то уладить все это, выплеснулись наружу. Я закричал на нее, что мне наплевать на то, что с ней сделали десять лет назад, я сказал, что намерен оставить ее здесь, и пусть ее найдет в таком виде военный патруль или первый взвод солдат, который придет на стрельбище утром, или кто-нибудь еще, и пусть хоть весь свет увидит ее голой, и… — генерал запнулся на полуслове и уставился на пол, тяжело дыша. — Я сказал ей, что ей больше не удастся мучить меня. И в ответ она стала декламировать эту ницшеанскую галиматью: «Что мучит тебя — закаляет меня! Что нас не уничтожает — нас укрепляет!» и так далее. Я сказал ей, что лишу ее последних ее козырей и уйду в отставку, и что она разрушила последние остававшиеся у меня к ней чувства, и что теперь мы квиты.
Генерал налил в стакан воды из графина, залпом выпил и продолжал:
— Она сказала, что очень рада это слышать, что пусть все так и будет… «Пусть еще кто-то мне поможет, ты никогда мне не помогал!» — сказала она и начала плакать… И мне показалось, что она сказала что-то вроде «папочка». — Генерал встал. — Пожалуйста, я больше не в силах…