Как только начался штурм, Кин отделился от бегущей толпы и через план Теней проник на первый этаж замка. Маги, стрелки и прочие звери метались в разные стороны, командиры выкрикивали приказы. Один стрелок, с пронзившей голову насквозь стрелой, упал возле ног скрытника. Теневые стражи вступили в бой на заднем дворе, их атаковали искусные в нападении маги. Эта суматоха позволила Кину почти беспрепятственно добраться до верхнего этажа, лишь изредка он встречал и убивал стрелков или мечников, охраняющих комнаты Фароклая. Наконец, он добрался до своей цели. Аккуратно приоткрыв дверь графских покоев, Кин вошёл в комнату и обнаружил, что его уже ждали.
Фароклай стоял напротив двери с закрытыми глазами. Он знал, что скрытник придёт мстить за сестру и готовился к этому моменту. Напряженную атмосферу в помещении усугубляли шум и крики снаружи, звон металла и предсмертные стоны. За окном можно было наблюдать багрово-красное небо, будто сражение шло не в привычном мире, ав другом, более страшном и беспощадном.
- Ну здравствуй, Кин, мастер-скрытник и искусный маг человеческой расы. – Фароклай приветствовал Кина с нескрываемым сарказмом в голосе.
- Если тебе так была нужна дочь графа Дикара Таркийского, то какого чёрта ты отнял самое дорогое, что у меня было? Мог бы прийти за ней, встретиться со мной лицом к лицу и познать смерть во всей её красе. – Кин не стал бы разговаривать с простым врагом, а убил бы сразу. Но Фароклай не был простым. Скрытнику нужно было время на то, чтобы изучить графа, его видимые артефакты или любую другую мелочь, которая поможет в поединке.
- Я? Я никого не убивал, друг мой, это сделал наёмный убийца! – граф говорил так, будто желал разозлить Кина ещё сильнее, чувствуя мощь браслета, Фароклай ощущал себя богом. – Он убил её не специально. Видишь ли, твоя сестрёнка заметила моего исполнителя, и ему пришлось её убить. Ничего личного!
Кин несколько мгновений подавлял излишнюю ярость, которая могла помешать концентрации и ловкости во время боя, после чего ответил графу сквозь стиснутые зубы:
- Видишь ли, я пришёл отомстить. И мне придётся тебя убить.
Струя магической энергии перелетела половину комнаты, стремясь добраться до графа, но когда она была уже на уровне вытянутой руки, Фароклай отразил её своей магией. Так продолжалось несколько минут, пока оба не приняли тот факт, что сражаться стоит по другим правилам. Кинжал, выпущенный рукой Кина, полетел прямо в сердце графу…
Сражение между двумя графствами было, пожалуй, самым кровопролитным из всех, что видели небо и земля со времён рождения мира Эла-Фар. Тысячи зверолюдов давили на стены замка, сотни магов защищали своих товарищей и убивали врагов. Но всё это было привычно каждому, все они знали, что такое война и что такое страх за свою жизнь. Но никто не мог предвидеть таких врагов как теневые стражи. Призраки, не поддающиеся физической атаке. Призраки, способные отнять душу смертного всего за несколько секунд. Даже самые способные чародеи северного графства не могли противопоставить таким существам что-нибудь стоящее.
- Зирис, давай попробуем соединить магию света с некромантией? – В укрытии за стеной замка несколько магов высокого уровня собрались вместе для решения такой непростой задачи, как уничтожение или изгнание теневых стражей.
- Ты совсем головой стукнулся, Лиун? Это же две противоположности, соединить их вместе, значит отправить на тот свет почти всю империю!
- Да, но если влить в нить заклинания не так много маны и сделать акцент на магии света, то должно получиться. – Зирис выслушал предположение своего коллеги, хорошенько его обдумал и был вынужден согласиться, ведь союзные войска начали таять, как снег под тёплыми лучами светила. Настало время рисковать, пока еще есть шанс.
- Попробуем, друзья! Выбора всё равно нет, либо мы попытаемся и победим, либо скоро все равно присоединимся к павшим товарищам.
Двадцать четыре чародея сомкнули ладони в замок, закрыли глаза и принялись читать заклинание, вызывающее свет, который разрушает тьму как таковую. И только один маг отважился произнести слова, открывающие портал из серого тумана. Могильный холод и сводившие с ума стоны доносились из медленно раскрывающейся воронки. В этот миг все, кто участвовал в сражении прекратили драться, они застыли в ужасе от картины, развернувшейся прямо над их головами. Теневые стражи, что не имели чёткого облика, начали окончательно терять свои силуэты. Можно было наблюдать, как тёмно-серые струйки растянулись в линию, которую засасывал в себя портал. Магия света не давала тёмному волшебству выйти из-под контроля, чародеи с огромным трудом, но все-таки удерживали его в незримых оковах. Через несколько секунд, к счастью, всё закончилось, теневые стражи покинули этот мир и вернулись в свой, без права на возвращение. Лиун, тот самый чародей, что читал заклинание тьмы, ушёл вместе с ними…
Кин и не надеялся, что кинжал пронзит плоть до самого сердца графа, но ему нужен был этот манёвр, чтобы сократить дистанцию для ближнего боя. Скрытник двигался так быстро, как не мог никто из его расы, даже не все зверолюды были способны на такую скорость. В один шаг Кин преодолел деревянный стол, во второй он стоял возле графа. Фароклай отбил открытой ладонью клинок, неизвестно откуда взявшийся в правой руке скрытника. Волнистое лезвие фламберга скользнуло в сторону, и Кин возвратным движением нанёс удар в шею сопернику, но тот отвёл лезвие тем же способом, что и в первый раз. Поединок продолжался несколько минут, и Кин наконец понял, что и второй вариант атаки отпадает. Браслет на руке Фароклая передал носителю слишком много силы. С таким противником трудно сражаться, но и Кин был далеко не подмастерьем. Пара жестов пальцами левой руки, и вокруг графа образовалось кольцо из небольших копий клинка скрытника. Они действовали по своему усмотрению, не подчиняясь воле создателя. Это позволило Кину перевести дух и продумать следующий ход. «Нужно каким-то образом снять браслет с руки графа или отрезать ему руку», подумал Кин. А в следующий миг всё остановилось, на улице мгновенно стихла битва, словно кто-то заморозил время, и только воронка портала на уровне третьего этажа дала понять, в чём причина остановки столь кровопролитной бойни. На несколько мгновений Фароклай отвлёкся от скрытника, чем Кин и воспользовался. Его не интересовало сражение снаружи, так же, как и портал. Скорость и ловкость не подвели скрытника. Он сделал короткий шаг вперёд и резким толчком прыгнул в сторону графа, Фароклай никак не мог противостоять такой скорости, да и к тому же сила, что наполняла графа, затуманила его обычно ясный ум. Взмах фламберга и рука, на которой висел браслет, отлетела в сторону, ещё взмах, и голова Фароклая вылетела в окно. На головы своих воинов. Кин посмотрел на безжизненное тело графа. Перед ним вдруг предстал образ сестры, она улыбалась и смеялась. Скрытник подумал, что это реальность и попытался обнять свою любимую сестрёнку, но прикоснувшись к её образу, упал. Видение исчезло, и Кин заплакал…