Я знала, я могла бы поклясться. Я видела, как Вальдон долго стоял у подноса с бокалами. “Он понял, что не сумел запугать, не сумел обмануть деда, и он решил отравить его!” — с ужасом думала я.
Инджильда тут же перенесли в его комнату. Он был ещё жив, однако не приходил в себя. Знахарку вызвали быстро.
— Его отравили, — сказала я ей, когда гости покинули комнату, но старушонка мне не поверила.
— Это не яд, это что-то похуже, — сказала она.
Глава 6.
-1-
Я была рядом с дедом всю ночь. Утром я попросила гостей поспешить к себе, и до полудня почти все разъехались. Орби с Ровеной решили остаться, чтобы меня поддержать, но мне было совсем не до них. Я не отходила от Инджильда. Временами дед словно бы начинал понимать, где он, и звал меня. Он как будто боялся остаться один. На другой день старушка сказала, что нет никаких улучшений.
— Ещё два-три дня — и конец, — осторожно шепнула она. — Как умрёт, три дня жги можжевельник в трёх комнатах: где совершилось убийство, где оно проявилось, и где лежал и скончался твой дед. А потом пойди в храм и молись, чтобы Святой защитил тебя!
Я не хотела ей верить, я слишком привыкла, что Инджильд всегда рядом. Да и слова о трёх комнатах... Деда убил Вальдон, всыпав в бокал яд, и я подтвердила бы это и в храме, и на суде Чести, где разбирались все тяжбы высокородных.
Старушка ушла, а я стала молиться Святому за деда, однако слова не шли, словно какая-то странная Сила мешала мне.
-2-
Лёгкий стук в двери отвлёк. Было странным, что кто-то решился меня потревожить, однако я сразу открыла. Малена, моя нянька, мне протянула пергаментный свиток. Он был перевязан атласною лентой и склеен белым ароматическим воском, который доступен лишь тем, кто богат и бывает в Гокстеде, однако печати с гербом на нём не было.
— Странно, — подумала я, беря свиток.
— Его передали для деда? — спросила я няньку.
— Нет, это письмо вам, — сказала Малена. — Мальчишка из ближней деревни принес его мне и сказал: “Передай свиток Альдис, внучке старого Инджильда.”
Я сразу вскрыла послание. Почерк был мне незнаком:
“Вальдон хочет обманом присвоить Ваши земли. Сейчас, когда Инджильд не в силах бороться, он сможет легко обобрать Вас. Однако, по воле Святого, мне в руки попал документ, позволяющий Вам защитить себя. В час, когда солнце коснётся вершины высокой скалы, жду вас на берегу реки, рядом со стволом Великана. Наденьте зелёный костюм для охоты и камни, которые Вам подарил Инджильд. И приезжайте одна.
Ваш неведомый Друг.”
Меня очень смутило письмо. Человек, написавший его, без сомнения, знал меня. Знал про зелёный костюм, знал про самый последний подарок Инджильда, и знал, что ребята зовут Великаном большой дуб, разбитый молнией. Но он не приехал ко мне в замок и не назвал себя.
— Что же мне делать? — подумала я.
— Позови сюда Орби, — попросила я няньку. — Письмо для неё. Один юноша... Ты понимаешь, о чем я?
Малена была не в восторге от того, что услышала, но согласилась. Зачем я тогда солгала? Я сама не могла объяснить. Не хотела напрасно тревожить Малену? Боялась, что она просто отнимет письмо и запрёт меня в комнате? Глядя на деда, я очень хотела открыть людям правду о странной болезни, сказать, кто такой Вальдон. Но я пока ничего не могла доказать, а письмо незнакомого Друга давало надежду хоть как-то ему отплатить.
-3-
— Нужно ехать! — сказала Орбекка, едва прочитав свиток.
— Но почему Друг не хочет, чтобы со мной кто-то был? — осторожно спросила я.
— Может, боится огласки? Не хочет, чтобы кто-то ещё знал, что он помогает тебе? А вдруг это один из его сыновей?
— Чьих? Вальдона?
— Ну да! Они оба сейчас влюблены в Ров. И может, кто-то из них совершенно случайно нашел документ у отца и решил передать тебе.
— Но почему?
— Потому что он честный и вовсе не хочет тебя обобрать. А еще он надеется, что Ров оценит его благородство.
— Ты думаешь?
— Да. Друг ни разу не видел тебя! — неожиданно выдала Орби. — Подумай, зачем он писал про костюм для охоты и камни? Он слышал про этот наряд и про брошку-кинжал, но не видел их. И он боится тебя перепутать с другой.
— А откуда сын Вальдона знает, как мы зовем дуб?
— От соседей.
— А если это ловушка?
Орбекка пожала плечами:
— Ловушка? Когда солнце даже не село? У речки, где вечно толпа малышни? Где крестьянки стирают белье, а мальчишки ставят обрывки сетей?
Было трудно с ней спорить, Орбекка меня убедила. Но тут Инджильд вдруг застонал.