— А вдруг я соглашусь? — осторожно спросила я Вальдона, тщетно пытаясь увидеть в его глазах страх, недовольство, сомнение...
— Я буду рад! — улыбаясь, ответил мне Вальдон. — А что до Берольда и колдунов, то я прямо сейчас напишу в “Службу Магии”, чтобы прислали сюда Истребителя, Жрицу или кого-то ещё, кто способен распознать эту нечисть. Согласна?
Казалось, слова прозвучали от чистого сердца, тон Вальдона был очень искренним.
— Хочешь, я прямо сейчас пошлю в замок гонца, чтобы он привез тех, кого ты позовешь?
«Если я откажусь, то потом буду долго терзаться, не зная, насколько Вальдон был правдив. Согласившись, я смогу узнать больше, чем он полагает,” — подумала я.
— Хорошо, я побуду у вас.
Вальдон весь просиял.
— Я так рад! — сказал он. — Я люблю волевых и решительных девушек.
-4-
За две недели, проведенные у Вальдона, я ничего не узнала. Хозяин был очень любезен, хозяйка немногословна, прислуга внимательна, а из пяти сыновей только Бефар старался быть рядом. Я даже устала от его разговоров о Ров. Каждый день он писал для неё длинный свиток и тайно вручал мне. Их стало так много, что я попросила холщовый мешок.
Похоже, что Вальдон считал: Бефар влюблен в меня. Я сказала ему о Ровене, но он отмахнулся.
— Обычная блажь. Для чего ему дохлый цыпленок, который не сможет рожать и воспитывать крепких ребят?
Вальдон в первый же день показал мне хранилище свитков.
— История нашего рода и наших земель, — сказал он.
Поначалу я даже была рада, что он не дал мне конкретные свитки, позволив самой изучить все бумаги. Однако на третий день я поняла: разобраться в больших сундуках с документами мне не по силам. Я честно старалась понять, что к чему, но старинные карты земель, попадавшие в руки, казались совсем незнакомыми. Да и пометки в них были сделаны на неизвестном мне языке.
Ложный стыд помешал мне признать поражение и возвратиться к себе. Когда Вальдон спросил, отыскала ли я, что хотела, я лишь попросила его дать мне время. Он очень охотно исполнил мою просьбу.
Как-то, когда я, отчаявшись что-то найти в сундуках, собиралась пойти отдохнуть, слуга мне передал, что хозяин хотел меня видеть.
-5-
— Вот все и закончилось, — сразу сказал Вальдон и протянул свежий свиток. — Властитель признал моё право на север ваших земель.
Я стояла, не в силах поверить тому, что услышала.
— Я и не думал, что все обойдется так просто, — сказал Вальдон с легкой насмешкой, взглянув мне в глаза. — Ты могла после смерти Инджильда поехать в столицу и первой просить у Властителя помощи. Но ты решила приехать сюда, дав мне время добиться желаемой цели. Теперь указ издан, и нет человека, который посмеет нарушить его.
— Вы мерзавец, — сказала я тихо, не в силах поверить тому, что услышала.
Вальдон опять улыбнулся:
— Не стоит бросаться словами, я только вернул свое. Это хороший урок тебе, Альдис, для будущей жизни. Не верь тем, кто будет тебе обещать слишком многое, если вам есть, что делить.
— Неужели вам мало ограбить меня? Для чего же ещё насмехаться? — спросила я Вальдона.
— Я не смеюсь, я даю тебе добрый совет, — с непонятной усмешкой ответил хозяин. — Ты очень мне нравишься, девочка. Если сын надумает взять тебя в жёны, то я буду рад. Ты подходишь нам, очень подходишь...
И я поняла: связи деда в Гокстеде и Лонгрофте, наше поместье, которое он не сумел захватить целиком, до сих пор привлекали его. А еще он искал сыновьям жен, способных родить им не меньше десятка детей. Не случайно он мне говорил, как его восхищают здоровье и сила, которые дал мне Святой.
Мне хотелось заплакать от собственной глупости, но я сдержалась.
— Я вас презираю, — сказала я. (Голос предательски дрогнул.) — Я больше сюда не вернусь.
Вальдон мне поклонился, и я пошла прочь. Нужно было подняться в мою комнату, чтобы велеть собрать вещи. (Вальдон еще в первый день выслал гонца ко мне в замок, и он возвратился с тремя из охранников деда и горничной.) Но я туда не пошла, так как не хотела ни с кем говорить. Мне хотелось забрать Амри и ускакать. Пусть потом догоняют!
-6-
В конюшне царил полумрак. Я, не глядя, прошла к Амри, мирно стоявшей в своем стойле неподалеку от входа, и только тогда поняла, что здесь кроме коней есть ещё кто-то...
Эта возня двух фигур на соломе в углу удивила меня. Женский сдавленый смех, стоны, чье-то сопение были достаточно громкими.