Главы 11, 12, 13, 14.
Глава 11.
-1-
Однажды, когда Флоранс не было дома, муж вошёл ко мне в комнату.
— Альдис, — сказал он. — Сюда приезжает нежданный гость. Это Гратур, мой двоюродный брат и жених Флоранс.
— Я и не знала, что у Фло есть жених, удивленно ответила я.
— Мы считали, что Гратур погиб, — сказал муж. — Ведь прошло уже больше семи лет с того дня, как он ушёл в военный поход. Командир сообщил, что его застрелили, а он тогда был только ранен! Потом попал в плен, но сумел убежать. Гратур долго скитался в чужих землях, но, наконец, возвращается.
— Фло очень рада? — спросила я.
— Кто её знает, — ответил мне Стентон. — Гратур и Флоранс раньше очень любили друг друга. Он даже отписал ей поместье на случай своей смерти. А Фло ему поклялась, что не станет женою другого.
— Фло с раннего детства была влюблена в моего сына... Трудно смириться с крушением тайной мечты! — неожиданно вспомнила я чуть насмешливый голос Галиды.
И вот Стентон мне говорит о каком-то Гратуре, которому Фло, постоянно бывая на светских приемах, хранит верность... Странно!
— Все так необычно, — сказала я. — Хочется верить, что двое влюбленных найдут свое счастье и тут же уедут в поместье!
Наверное, я была слишком резка, но я очень устала. В последнее время Флоранс раздражала меня хуже, чем в первый год нашей жизни в одном доме. Линг мне сказал по секрету, что тетя Фло просит его называть себя мамой. Я очень тогда рассердилась, а Стентон с Галидой не приняли это всерьез.
— Бедной Фло одиноко! Она тоже хочет ребеночка! — с сентиментальной улыбкой сказала Галида, а мне стало тошно.
Я просто не знала, как мне дальше жить рядом с ней. Флоранс то без всякой причины могла замолчать и надуться на целый день, то, безутешно рыдая, твердить, что её здесь не любят, она никому не нужна.
Флоранс часто бывала с Галидой и Стентоном в обществе, но полагала, что “светская жизнь не заменит семьи и любви”, и смотрела на Стентона так выразительно, что мне хотелось влепить ей пощечину.
-2-
— Гратур? Живой? — изумленно вскричала Галида, услышав нежданную новость.
Флоранс побледнела и вздрогнула.
— Нет, я не верю... Прошло столько лет! — прошептала она, выразительно глядя на тетю. (В ее круглых чёрных глаза блестел страх.)
— Да, непросто поверить, что Гратур воскрес, но ты вскоре привыкнешь к нему, — с очень сильным нажимом сказала Галида.
— Но семь лет разлуки! В плену он, наверное, стал совершенно другим. Я боюсь не узнать его, — тихо сказала Флоранс, заливаясь румянцем до самых ушей.
— Пустяки, Фло, ведь вы так любили друг друга, — вмешался мой муж.
Я была благодарна ему за такие слова, но невольно подумала, что Галида понимала Флоранс лучше, чем Стентон. Гратур, возможно, любил молодую невесту. Для Фло же помолвка была только поводом, чтобы гнать всех остальных женихов, оставаясь со Стентоном.
— Разве можно его не любить? — вновь вмешалась Галида. — Такой милый мальчик... Воспитанный, искренний, пылкий. А как прекрасно он пел! Сам Властитель, однажды услышав его, сказал брату, что Гратур будет пажом при Дворе. — Гратур был сыном брата Галиды. — Жаль, что этот мальчик ушёл на войну. Но он очень хотел славы, чтобы Флоранс им гордилась. Она подарила ему свою ленточку, чтобы Гратур помнил о ней, — продолжала Галида, как будто не видя, как нервно Флоранс мнёт платок.
-3-
Гратур мне не понравился. Этот брюнет с дерзким взглядом больших черных глаз и трехдневной щетиной совсем не похож был на образ, описанный матерью Стентона. Рваный шрам стягивал левую щеку, уродуя Гратура, а большой светло-лиловый синяк, начинавший желтеть, говорил, что недавно он был в потасовке. Столкнись я с подобным мужчиной в проулке, я сразу решила бы, что он обычный бандит.
Войдя в дом, Гратур мельком взглянул на собравшихся и, шагнув к Флоранс, сразу же обнял её.
— Не ждала? — с откровенным сарказмом спросил он, когда Флоранс вырвалась. — Ясно. Одно дело — ленточка, и совершенно другое — любовь?
— Ты её испугал, Гратур. Разве так можно вести себя с девушкой? — тут же вмешалась Галида.
— В поместье она не была недотрогой. И вы, тетя, не возмущались, когда мы с ней там ворковали в соломе. А кстати, когда будет ужин? Я голоден.
И Гратур тут же уселся за стол, не сочтя нужным даже умыться. Галида, Фло, Стентон стояли, не в силах сказать ничего. Вероятно, они не опомнились после того, что услышали.