— Даже в таверне никто не садится за стол, не помыв рук, — спокойно сказала я Гратуру, хотя мне очень хотелось отправить его за порог.
То бесстыдство, с каким он повёл себя с Флоранс, меня оскорбило. Мужчина, который посмел объявить всей семье о своих отношениях с девушкой, был недостоин доверия.
Гратур обернулся ко мне, словно только сейчас обнаружив, что я стою рядом.
— Другая “приемная дочка”? — с циничной насмешкой спросил он Галиду. — “Утеха семьи”, как и наша Флоранс?
Намек Гратура был непонятен мне, но он задел. За ним крылся какой-то не слишком хороший подтекст.
— Это моя жена, Альдис, — ответил за мать Стентон. — И я прошу уважать ее.
— Как и других, если ты входишь к ним в дом, — достаточно жёстко добавила я.
— На войне я забыл, чему нас обучали в поместье, — небрежно заметил Гратур.
— Постарайтесь слегка освежить вашу память, — ответила я, но он лишь рассмеялся в ответ.
Гратур словно нарочно стремился шокировать всех. Видя, как Флоранс жмется к Галиде, боясь поднять взгляд, он спросил:
— Что, не нравлюсь? Конечно, до Стентона мне далеко!
— Здесь вы правы. Мой муж никогда не позволит себе обижать тех, кто рядом, — вмешалась я, так как Фло вновь промолчала. — Он вряд ли так грубо напомнит о прежней любви... И вряд ли он придет в дом в таком виде, как раз после уличной драки!
Громкий хохот прервал мою речь, поневоле заставив меня вспыхнуть. Я полагала, что кто-то поддержит мой выпад. Но Стентон, Флоранс и Галида молчали, как будто считая, что Гратуру здесь дозволяется всё.
Но моя последняя фраза, как видно, задела его. Выпив два-три бокала, Гратур вдруг начал рассказ о том, как он добрался до города. Гратур сказал, что присел в придорожном трактире за стол с одиноким бродягой, а тот оказался преступником. По крайней мере, так всем объявила стража, когда внезапно схватила разбойника.
— А я, припомнив законы Святого, решил поучить их, что нужно быть милосерднее, — с насмешкой сказал Гратур, глядя мне прямо в глаза. — Это им не понравилось, и они мне пояснили, кто прав.
— Кто же был прав? — спросил Стентон, словно почувствовав: этот рассказ не случаен.
— А прав, разумеется, тот, у кого сила, — сразу ответил Гратур. — В этом очень легко убедиться.
— И вы не стыдитесь сказать, что готовы признать превосходство нахальных и грубых солдат городской стражи? — тихо спросила Галида.
Гратур опять усмехнулся:
— Непросто внушить пятерым, исполняющим долг, что они ошибаются...
-4-
— Гратур вас унижает, как хочет, — сказала я мужу уже через день, — а вы даже не спорите с ним. Почему?
— Гратур не виноват, — прозвучал очень жёсткий ответ. — Лишь Святой знает, что он успел повидать в своей жизни.
— Но это не повод оскорблять тех, кто жил по-другому, — ответила я. — Вы как будто боитесь его!
— Я прошу тебя, Альдис, веди себя смирно. Не надо его раздражать, — сказал Стентон. — Мы перед ним виноваты.
— В чём?
Если бы Стентон сказал, что Гратур побывал на войне, а мы мирно и счастливо жили, то я рассердилась бы. Самый великий герой не имел права так презирать людей. Но ответ Стентона был прям и прост:
— Мы его должники. Когда мы получили письмо, что он мёртв, Флоранс продала его земли. Сейчас мы не можем вернуть ни поместья, ни денег, а значит, должны угождать, потому что закон на его стороне.
— Почему? Разве вы виноваты в ошибке, допущенной кем-то в походе? Здесь не было умысла!
— Да. Но Гратур по закону теперь вправе требовать, чтобы Флоранс возвратила ему деньги или сдержала своё слово, стала его женой.
— Но почему?
— Это воля Властителя. Если сражавшийся в войске лишится того, что имел, то родные должны возместить ущерб. Если Гратур поедет в Лонгрофт, нам придется несладко.
— Ну что же... — вздохнула я. — Значит, придется вернуть ему деньги. Надеюсь, что осенью, после уборки плодов...
— Нет, не стоит спешить, Альдис, лучше чуть-чуть подождать, — перебил меня Стентон.
— Зачем?
Стентон не объяснил ничего. Но его откровенный рассказ о проблемах, возникших в семье, оказался весьма кстати.
Глава 12.
-1-
В этот же вечер, когда Стентон с Флоранс и матерью был на балу у наместника, Гратур зашёл в залу, где я играла с детьми. Я надеялась, что он уйдёт, но Гратур не торопился. Он явно хотел посмотреть, как мои малыши развлекаются.
— Не надоело? — внезапно спросил он меня.