— Почему ты решил, что мне нравится эта идея? — спросила я Гратура.
Вчера, в пылу гнева, я стала ему говорить “ты”. Утром было бы нужно вернуться к привычному “вы”, но мое удивление от превращения Гратура было настолько сильно, что я просто забыла о правилах, а он не стал возвращаться к условностям.
— Ты не из города. И ты не любишь бывать на приёмах. Вот я и подумал, что роща приятнее дома.
— Возможно...
— Решайся, а то будет поздно, — сказал Гратур.
“Если сейчас я отвечу: “Нет,” вряд ли мне выпадет случай поехать за город. В Гокстеде не принято где-то бывать без мужчины, а Стентон со мной не поедет... Конечно же, Гратур не лучший из спутников, но сейчас выбора нет. Будь что будет! — мелькнула безумная мысль. — И потом, с нами дети и слуги...”
— И я обещаю, что буду вести себя смирно, — небрежно добавил Гратур.
— Тогда я, наверно, решусь...
-3-
День, начавшийся так необычно, был полон сюрпризов. Гратур честно держал своё слово и не пытался заигрывать, предпочитая возиться с детьми. Я не думала, что он умеет играть с малышами.
Ребята, попав в рощу, были в восторге от зелени, пестрых цветов и возможности бегать и громко кричать. Линг залазил, куда мог, а Адрит, как маленький хвостик, отчаянно топал за ним и задорно смеялся.
— Ему уже год? — спросил Гратур, и я удивилась, как точно он смог назвать возраст.
— Да, год.
Когда солнце прошло половину пути, мы уселись в тени. Кучер и молодая служанка куда-то ушли, но мне было на редкость спокойно. Линг явно считал, что хлеб есть ни к чему, если можно стащить с него сыр. А потом он стал требовать, чтобы Гратур дал ему новое яблоко.
— Ни-и, я тякое ни кушаю, — пробормотал Линг, отодвигая тарелочку с дольками фруктов, порезанных нашей служанкой еще до того, как он съел сыр. — Они... Они касьные! (Мяготь плодов чуть заметно темнела от воздуха.)
— Хватит капризничать, — тихо сказала я.
Но Линг, почувствовав, что я совсем не сержусь, полез к “дяде Гатюгу”. Гратур достал нож и срезал ему кожуру. Потом Линг пожелал “полетать”. Гратур долго крутил его в воздухе. Было заметно, что это занятие нравилось им одинаково.
— Странно, — подумала я, глядя на эти игры. — Я знаю, что Гратур не любит родных, презирает когда-то любимую женщину... Он не желает считаться ни с кем... Почему же тогда ему нравятся дети? И как они могут тянуться к нему?
Я не раз наблюдала: мужчина, желая понравиться женщине, может дарить ее детям конфеты и пестрые шарики. Но чтобы так с ними дурачиться? Вряд ли обычный влюбленный рискнет провозиться с чужими детьми целый день...
Когда ребята заснули, набегавшись, я убедилась, что Гратур, когда хочет, может быть очень занятным. Мне даже понравилось с ним говорить. У него оказался особенный дар придавать новый смысл обычным словам. Было трудно понять, шутит он или впрямь убежден в правоте своих слов.
Без сомнения, Гратур знал жизнь лучше Стентона. Узкий круг приближенных наместника был ему чужд, как и мне. Все интриги, которые в доме так бурно всегда обсуждались Флоранс с моим мужем, не занимали Гратура. А рассказы о землях за Морем, где он побывал, были очень занятны.
— Как жаль, что закончился этот день, — думала я, собираясь домой.
-4-
Возвращаясь в Гокстед, Гратур вдруг мне сказал:
— Я впервые встречаю богатую семью, где дети растут с одной матерью.
— Глупая шутка, — спокойно ответила я. (Рассердиться уже просто не было сил, да мне и не хотелось испортить такой чудный день.) — У ребят есть отец.
— А еще тетя Фло и Галида! — продолжил он. — Я не о том, я о няне. Обычно ее берут в дом сразу после рождения первенца, чтобы помочь его матери.
— Когда родился Линг, нам присылали нескольких женщин, однако они не понравились мне, — равнодушно ответила я.
— А потом? Не пытайся меня убедить, что ты счастлива целыми днями сидеть с малышами одна, пока Стентон и Фло развлекаются.
Если бы он попытался съязвить, я взвилась бы. Однако Гратур говорил без привычной издевки и мне не хотелось вступать в перепалку, испортив тем самым прогулку.
— А я не слишком стремилась вернуться в привычный для Стентона круг, мне там было тоскливо, — ответила я. — К счастью, муж не настаивал. Он уважал мои чувства.
— Я кое-что слышал про ваш брак, — сказал Гратур.
— Сплетни! — ответила я, подобравшись.
— Возможно. Но ты ему помогла, когда Стентона чуть не изгнали из общества? — прямо спросил Гратур.
— Это мое дело.
Гратур взглянул на меня:
— Очень трудно поверить, что ты так наивна, как хочешь казаться. А впрочем, твое право...