Я велела служанке с кухаркой на время занять детскую комнату. Те удивилась, однако не спорили. Мне после этого стало спокойнее.
-5-
Звон стекла был таким резким, что разбудил меня. Порыв ветра поднял штору.
— Кто здесь? — громко вскрикнула я, но никто не ответил.
Страх мертвой петлей сжал мое горло. Встать и зажечь свечу не было сил, оставаться в кровати — тоже. Вокруг было очень темно. Сжав подушку, я все-таки встала, надеясь, что тот, кто вошел, тоже не может видеть во тьме.
— Если он нападет, то он схватит и меня, и подушку. Пока он поймет, что к чему, я ее отпущу и попробую выскочить. Если захочет ударить кинжалом, подушка станет щитом, — лихорадочно думала я, понимая, насколько нелепы мои планы самозащиты. Но просто стоять и ждать было намного страшнее.
Я пыталась расслышать шаги, но вокруг было тихо. Тогда, приподнявшись на цыпочки, я осторожно пошла к двери.
Я ощущала уже холод меди, когда странный запах, разлившийся в воздухе комнаты, вдруг вызвал спазм в горле. Я попыталась рвануть засов, но сразу чья-то рука с резко пахнущей тканью, зажала мне рот. Все вокруг завертелось, пошло разноцветными пятнами...
Глава 15.
-1-
Мрак... Мрак и холод...
Сначала я думала, что это бред, порожденный пахучим раствором, которым я надышалась помимо желания. Но холод был настоящим. Он шел от камней, окружавших меня.
Поначалу я лежала как мертвая, так как боялась, что кто-то следит за мной. Но, когда холод пробрал до костей, шевельнула руками. Я думала, что они связаны, но руки были свободны. И ноги. Пошарив вокруг, я наткнулась на факел и огниво.
Пламя, немного прогнав темноту, осветило базальт. Осмотревшись, я поняла, что тюрьмой мне служила пещера. Однако узкий проход в глубину был открыт. Просто ждать было не безопасно. (Огонь мог потухнуть.) Поднявшись, я вошла в коридор.
Очень скоро он стал таким узким, что мне пришлось встать на колени. И вдруг он наполнился хохотом, стонами, визгом и завыванием. Было неясно, как звуки могли отдаваться в таком небольшом коридорчике, но они, словно лавина, обрушились со всех сторон.
До сих пор не пойму, как я выжила. Мозг словно бы раскололся на части. Хотелось швырнуть факел и, зажав уши, упасть ничком. Но я не сделала этого. Словно неведомый голос шепнул:
— Подчинившись порыву, ты найдешь смерть!
Я не знаю, как смогла вынести это и как проползла часть тоннеля, сдирая в кровь руки об острые камни, торчавшие в стенах. Ночная рубашка, в которой меня унесли, превратилась в лохмотья, а я все ползла.
Коридор начал вновь расширяться, спускаясь вниз круче и круче. Внезапно он раскрылся воронкой. Я чуть не упала вниз, но успела заметить железную лестницу. Крепко вцепившись в нее, я повисла над бездной. Немного передохнув, я решила спуститься пониже. Однако ступени закончились быстро. Внизу была черная пропасть. На миг захотелось разжать руки и устремиться в нее, чтобы больше не мучиться. Вновь возвратиться в пещеру не было сил, впереди была лишь темнота смерти.
Вытянув факел, я попыталась увидеть, насколько глубок этот колодец, но свет не достиг дна. Случайно подняв факел к стене, я увидела в ней дыру.
— Новый проход? — отрешенно подумала я.
Лаз казался довольно широким, и мне померещилось, что внутри видны ступеньки. Однако, чтобы добраться до входа в стене, нужно было освободить руки.
— Выбросить факел? Остаться во тьме?
Эта мысль испугала до дрожи. Не зная, что ждет впереди, я боялась лишиться защиты огня. Древко факела было достаточно длинным, и я осторожно взяла его в зубы.
— Надеюсь, что это поможет, — подумала я.
Дотянувшись до лаза, я сжала ладонями камни у входа, и мне показалось, что кто-то нарочно их так обточил, чтобы было удобно держаться. Но, лишь увидев ступени, я смогла убедиться, что не ошиблась.
Крутая лестница шла вверх. Взяв факел, я стала подниматься по ней. Вход, закрытый решеткой, на миг испугал. (Я боялась, что он заперт.) Однако решетка легко подалась, пропустив в небольшую пещеру.
-2-
Сначала мне показалось, что я попала в волшебное царство. Тяжелые стены сверками множеством ярких камней. Камни были разбросаны так, словно и родились в недрах этой пещеры, но все они были обточены. Каждый из них мог быть вставлен в корону, колье, спинку трона. К тому же взгляд вскоре уже отмечал, что они составляют незнакомый, но четкий узор. Переливы их граней пленяли, влекли в себе и вызывали какое-то странное чувство. Мне вдруг показалось, что я воспаряю над полом...
Понять, как в пещеру вошли существа, было трудно. Две темных фигурки со щеткой и мягкими тряпками явно хотели почистить прекрасный узор. Но, увидев меня, они обе упали на пол, закрываясь руками, как будто бы я собиралась напасть на них. Внешне вошедшие были как люди, но я усомнилась в разумности этих существ. Когда я захотела приблизиться к ним, они начали тихо скулить, отползая вглубь.