Когда карета отъехала, я ощутила, насколько я ей благодарна. Этот визит во мне изменил что-то важное. После похищения я впервые по-настоящему ощутила желание жить.
Нельзя сказать, что я всерьез озаботилась планом побега. Скорее, это была мысленная игра с собой: "Что будет, если?..." Продолжая играть в такую игру, я задумалась, как я покину поместье с детьми и куда поеду потом.
Гокстед с Лонгрофтом были опасны. Там, совершенно случайно, меня могли опознать. Скерлинг и Агенор не рассматривались вообще. Стать подопытным кроликом в тайных лабораториях "Службы Магии" не хотелось, как и рисковать детьми. Оставалось два варианта: к отцу в Гальдорхейм или за Море. Первый казался надежнее и безопасней, но, в то же время, смущал. Я понимала: в Гальдоре мы будем никем. Вирды не допускают чужих. Моим детям не влиться в их мир, не освоить привычную жизнь, не найти ни друзей, ни любви в этих землях. С женой Хранителя из удаленных земель вирды могут смириться. Но с дочерью, выросшей "невесть где" уже вряд ли. Второй вариант (жизнь за Морем) я вообще представляла с трудом. Знала лишь, что там долгие годы идет война. В ней участвовал Гратур. И все! Нужно было его расспросить, что и как.
Глава 23.
-1-
Повод для разговора представился в первый же вечер после отъезда Иммелин. Гратур пришел в комнату, где я играла с детьми. Он привез им подарок - большой короб деревянных, гладко оструганных кубиков, покрытых лаком. Вывалив их на ковер у камина, он стал учить мальчиков строить из них замок с башней. Через какое-то время Адрит с Лингом так увеклись игрой, что перестали нас замечать. Тогда я и спросила у Гратура, что он может мне рассказать про жизнь за Морем.
— Там до сих пор война?
— Это как посмотреть, — после странно-неловкой паузы ответил он. — А почему ты спросила?
— Не знаю, — как можно небрежнее проговорила я, делая вид, что возникшая тема случайна. — Просто, сколько я помню себя, эта война длится. То затухает настолько, что про нее забывают, то вновь объявляют призыв в действующую армию. И я задумалась, сколько же это тянется... У меня мальчики! Они когда-нибудь вырастут. Я не хочу, чтобы их...
Я умолкла, оборвав фразу на середине. И так было ясно, что именно меня тревожит.
— Альдис, ты помнишь, из-за чего начались бои? — вновь помедлив, спросил Гратур.
— Нет. Я об этом не думала, просто принимала как факт, — удивленно ответила я.
— Как и многие, — тихо вздохнул собеседник и начал рассказ.
Со слов Гратура получалось, что прадед Властителя взял в жены дочь князя ближних заморских земель. Девушка на момент заключения брака наследницей не была, так как имела двух братьев. Однако оба погибли бездетными, а власть и земли решил прибрать кто-то из дальней родни.
— Внук этой самой иноземной принцессы, давно занимающий престол Лонгрофта, решил, что, по крови, имеет куда больше прав на те земли за Морем, чем новый правитель. Он отказался признавать смену династии и собрал армию. Так началась война, тянущаяся лет сорок, — поянил Гратур. — По прихоти двух правителей она то затихает, то резко возобновляется. И конца ей не предвидится, так как никто не готов окончательно уступить спорные территории...
— То есть, уехать за Море нельзя? Там давно нищета и разруха? — спросила я прямо.
— Смотря где, — ответил Гратур. — Властитель сражается с князем прибрежных земель, но внутри континента есть несколько государств...
—До которых Властитель пока не добрался?
— Которые не вызывают его интереса, — подтвердил Гратур. — В армии многие воины из небогатых семей обсуждали возможность остаться за Морем. Говорили, в городах пока хватает народу, но много поместий в окрестностях просто заброшены. Правители привечают пришельцев, готовых селиться там, заниматься хозяйством и вести оседлую жизнь. Главное — это иметь иметь при себе сумму денег, которая официально прописана в Своде Законов. Приезжай, вноси оговоренную плату, получай документ на владение и начинай жить. Многие воины верили, что скопят нужную сумму за счет военной добычи.
— То есть, имея при себе вещи и золото, нужно живыми пробраться через военную территорию, не столкнувшись с солдатами и не нарвавшись на мародеров-грабителей, — грустно подвела я итог. — Нереально...
— Отнюдь! — перебил меня Гратур. — Я ведь покинул армию не просто так. Нас распустили в связи с перемирием. На тридцать лет. На бывшей боевой территории сейчас наводят порядок. Пока относительный. Мелкие банды шалят, но пройти, даже с деньгами, возможно. Я очень давно и серьезно обдумывал эту возможность. Еще по дороге в Гокстед я сомневался в согласии Флоранс стать моею женой и рассчитывал вернуть хотя бы часть денег за мое поместье, чтобы уехать туда. За Морем вовсе не Царство Блаженства, но можно спокойно прожить. Едем вместе? Возьмем твоих мальчишек и станем примерной семьею заморских сельских помещиков!