Я смогла соскочить с седла, но удержать повод сил не хватило, и Амри, гнедая лошадка, которую дед подарил мне еще жеребёнком, умчалась прочь. Орби ещё оставалась в седле, когда конь сбросил Стентона наземь. Болезненно вскрикнув, мальчик замер. Я так испугалась, что бросилась прямо к нему. Стентон тихо стонал. Я хотела помочь ему встать, но он тут же упал.
— Я, наверное, вывихнул ногу, — сказал он.
Будь конь Стентона рядом, и мы бы смогли посадить его снова в седло. Но он тоже унесся за Амри. Из нас троих только Орбекка смогла усмирить свою лошадь, которая, хоть и дрожала, но всё же стояла на месте.
— И что же нам делать? — с тревогой спросила она.
— Поезжайте в поместье за помощью, я подожду здесь, — сказал Стентон. — Это ведь я предложил ехать к Скалам!
Он очень старался быть смелым, но бледность, покрывшая щёки, и дрожь в его голосе выдали страх.
— Хорошо, мы помчимся, как ветер! — сказала Орбекка. — Садись сзади, Альдис!
— Нет, я останусь. Коню будет трудно нести нас двоих, ты быстрее доедешь одна, — вдруг сказала я Орби.
Вообще-то мне очень хотелось уехать с подругой, но бросить мальчика около скал одного тоже было нельзя. Вспышка молнии, что вдруг прорезала небо, и громкий раскат грома перепугали нас всех.
— Поезжай, Орби! Только скорее! Скорее! — громко крикнула я.
-6-
Лошадь Орби помчалась галопом и скоро исчезла вдали. Я тихонько вздохнула: помедли она хоть немного, и я бы забыла про долг перед гостем.
— Не бойся, все будет в порядке! — сказала я Стентону, честно копируя деда. — Там, в скалах, нет никаких колдунов!
— А гроза? — спросил мальчик. — А кони? Чего же они испугались?
— Гроза — это просто гроза! Кони очень не любят её.
Удар грома заставил меня замолчать. Темнота, обступившая нас среди дня, вызывала дрожь.
— А дождя нет! — сказал Стентон.
Словно услышав его, с неба хлынул поток воды.
— Ну вот! Накликал! — с упреком сказала я мальчику, но в глубине души я была рада дождю.
Темнота, огонь молнии, гром, непонятное бешенство наших коней вызывали мистический страх. Ливень же подтверждал, что мы просто попали в грозу. Неприятно, зато не так страшно!
— Жаль, негде укрыться, — сказала я как можно громче. — Ты выдержишь так часа два?
— Да, надеюсь, — сказал Стентон. — Как-то раз я...
Из-за грома и шума дождя я не всё понимала в рассказе, но он отвлекал. Когда Стентон умолк, я сама начала говорить про те грозы, которые видела. Время текло...
Мы не сразу расслышали топот коней. И когда сквозь завесу дождя проступил силуэт одного из наездников, даже слегка испугались. Однако я тут же узнала слугу деда. Позже, уже возвратившись домой, я сказала Стентону:
— Знаешь, я очень боялась Скал, верила байкам Рэндалла, а там ничего нет!
— Я тоже боялся, — признался мне мальчик. — Не думал, что ты там останешься, Альдис. Спасибо тебе!
-7-
— Он не должен был так говорить! — в тот же вечер сказала мне Орби. — Мужчина не может бояться грозы!
Я смолчала, хотя и могла бы спросить её: “А ты сама?”
Когда Стентон уехал, я часто о нем вспоминала. Все наши ребята при внешней браваде казались слабее него. Кто из них бы посмел так открыто признать, что боится?
Глава 3.
-1-
Мы вновь повстречались уже через год. В этот раз в замок съехалось много гостей. Мы играли в “почтового голубя”: каждый мог выслать записку любому участнику праздника.
— Я терпеть не могу этих игр! — в первый вечер признался мне Стентон. — Я устал отвечать на все глупости, что мне там пишут: “Люблю! Очарована!” — и прочий бред! Знаешь, Альдис, красивая внешность для юноши — это проклятие. Каждая верит, что я как раз тот, кто ей нужен. А после, поняв, что я вовсе не принц из мечты, начинает беситься. Но ты не похожа на них. Я рад, что мы друзья! Я весь год вспоминал о тебе.
— Врёт! — сказала Орбекка. — Тогда он был лучше, чем стал! Если Стентон устал от записок и вздохов, зачем он болтает со всеми подряд? И зачем строит глазки Ровене? Зачем целовался с кудрявой подлизой Вали?