— Все документы в порядке. Вам, молодой человек, нужно просто проверить их и подтвердить, что закон не нарушен. Потом заверить свое заключение специальной печатью Университета и личной подписью, получить деньги и возвратиться в Лонгрофт, — продолжал Виннер, не замечая реакции Леонара, который мгновенно возненавидел и хитрую тетку по имени Альдис, и щедрого Вальдона, дружно отнявших его единственный шанс расследовать настоящее дело и получить достойную рекомендацию в «Орден».
Разговор настолько разочаровал Леонара, что он замолчал и угрюмо уставился в окно кареты, чтобы не видеть мерзкой улыбочки Виннера.
-4-
Двух крестьян, бросившихся под колеса кареты, Леонар в первый момент принял за настоящих разбойников.
— Господин! Господин, помогите! — кричали они. — Выслушайте, господин!
Виннер, приказав кучеру остановиться, приоткрыл дверцу кареты.
— В чем дело?
Крестьяне немного замялись.
— Господин… Вы ведь высокородный? — с надеждой спросил один из них. — У нас тут дело такое… Плохое, очень плохое!
Со слов крестьян получалось: пока отцы были в поле, мальчишки пошли на речку. Никто из них толком не понял, откуда всплыл труп. Испугались, конечно, подняли крик, побежали за взрослыми…
— А я при чем? — недовольно спросил Виннер. — Сами утопленника нашли, сами и хороните!
— Дык это… Нам не по чину! Высокородная она… Баба-то эта... Утопшая!
— Высокородная?! — Леонар даже не понял, как оказался на дороге рядом с крестьянами. — Веди, показывай!
Каждому свое: 5-7
-5-
Зрелище было ужасным. Распухшее бледное тело с длинными черными космами воняло, как протухшая рыба. Леонара едва не стошнило при всех. Но телесная слабость, которую он испытал, не могла отвратить от мечты. Отдышавшись, Леонар начал осмотр.
Лицо трупа не только распухло, оно было сильно объедено рыбами и опознанию не подлежало. Высокий рост и довольно широкая кость наводили на мысль о крестьянке. Однако широкий ажурный браслет, впившийся в посиневшую руку, догадке не соответствовал. Заморские золотые жемчужины, ярко сиявшие при свете солнца, «Уклад о сословиях» не дозволял носить ни крестьянкам, ни простым горожанкам. Даже жены купцов второй гильдии должны были серьезно задуматься, прежде чем нацепить на себя эту штуку.
Идентичный браслет обнаружился и на другой руке трупа. Брошь, закрепленная в кружеве ворота рваного платья, (похоже, течение речки хорошо протащило тело по острым камням) явно входила в комплект.
— А крестьяне-то совсем неглупы! — пришло на ум Леонару. — Сообразили, что нужно звать тех, кто повыше них. И украшенья не тронули. Поняли, какие проблемы их могут ждать за подобное.
Цвет мокрого платья погибшей было не разобрать. Черное? Темно-синее? На первый взгляд оно казалось простым.
— Фасон платья мало что скажет вам. Для определения статуса обращайте внимание на саму ткань. Чем она дороже и лучше, тем состоятельней женщиа, — вспомнил Леонар лекцию. — Так же важно расположенье шнуровки. Простые женщины предпочитают носить ее спереди. В крайнем случае, сбоку. Если шнуровка на спине, значит женщина — высокородная. У нее служанки. Самой одеваться такой ни к чему.
У погибшей шнуровка была на спине. Когда Леонар переворачивал труп, голова женщины едва не отвалилась от тела, поскольку держалась только на позвоночнике. Под челюстью, от уха до уха, шел огромный, достаточно ровный разрез. Рыбы уже объели края жуткой раны, однако понять, что убитой перерезали горло до того, как столкнули ее в воду, было легко.
Леонару стало не по себе. Что-то очень смутило его в этой ране…
— Наверно, убийца был сильным, а его оружие — острым, — подумал студент, успокаивая сам себя.
Леонар, предъявив окружающим особый знак, выдаваемый всем студентам его факультета во время завершающей практики, приказал крестьянам доставить телегу, чтобы перевезти труп.
— Надеюсь, ваш Вальдон найдет подходящий ледник для хранения тела и сможет ее опознать, — сказал он побледневшему Виннеру.
— Как? Как ее опознать, если она в таком состоянии?
— По украшениям. Они довольно приметны. Узнаем, чьи они — станет ясно, кто эта несчастная.
— Если придется опрашивать высокородных, вы?…
Виннер взглядом ему указал на труп. Студент понял, на что ему намекают. Достав платок, Леонар, брезгуя прикасаться руками к полуразложившейся плоти, с его помощью снял с убитой браслеты и брошь. Потом, попросив обождать, он спустился к реке и промыл украшения.