— Дал я охрану ей, дал! Альдис сопровождали несколько надежных слуг. Но самой главной охраной была тайна. Никто не знал, куда Альдис направилась и что с собою везет.
— То есть, Альдис с детьми и золотом от вас отправилась к Иммелин, но не доехала? — подвел итог Леонар.
— Не только Альдис. Гонец тоже сгинул в пути, — безжизненно-ровным тоном добавила Иммелин.
— Отец, а ты помнишь, как несколько Лун назад, когда мы отмечали Солнцестояние, кто-то из твоих приятелей рассказывал про бандита, который бежал из Гокстеда? Потом он сманил нескольких мужиков обещанием легкой жизни? Они недавно пожгли чье-то поле? А еще угнали скотину у наших крестьян? — неожиданно заговорил Бефар.
— У нас тоже угнали крестьянский скот. И пропала помощница травницы. Я, после этого, запретила молодым женщинам ходить в лес без охраны, — со вздохом добавила Иммелин.
— А ведь это все объясняет, — печально сказал Вальдон. — Банда схватила гонца, прочитала письмо и решила устроить засаду.
— Не все! — перебил Леонар, извлекая на свет украшения, снятые с тела. — Бандиты наверняка бы забрали их! Это ведь украшения Альдис?
Золотой жемчуг, вставленный в серебро, Иммелин, как и Ровена, опознала с первого взгляда.
— Да, это подарок от Инджильда, только... Во время последней встречи Альдис мне говорила, что золотой жемчуг пропал. Я могу подтвердить мои слова под магической клятвой. Альдис подозревала служанку свекрови, которая могла их взять по приказу Галиды.
— Однако драгоценности были на Альдис!
Иммелин вздохнула:
— Мы так же с ней допускали мысль, что мешочек с убором попросту затерялся среди обрезков и тканей. Завалился куда-нибудь! Как я уже говорила, Альдис шила одежду сыновьям. Если она нашла украшения в самый последний момент, то, скорее всего, забрала их с собой. Я не знаю, попросила бы Альдис меня отвезти их в Храм или отдала в монастырь вместе с вкладом. Но я уверена: себе она их бы не оставила.
— Тогда почему драгоценности были на ней? — гнул свое Леонар.
— Мы не знаем, — ответил Вальдон, — Но очень хотели бы это узнать. Мы хотим обнаружить убийц и узнать правду.
— И мы готовы помочь. Я могу вам устроить встречу с нашими дамами. Уговорить их ответить вам на любые вопросы, — добавила Иммелин.
— Благодарю! Я согласен, — с поклоном ответил ей Леонар, понимая, что случай нужно использовать. Если у Альдис был роман, кто-то из местных дам обязательно проговорится об этом.
Вальдона, как убийцу, который решил вернуть свои деньги, Леонар попросту не рассматривал. Даже если на миг допустить, что хозяин поместья — искусный актер, который при виде трупа сумел разыграть настоящий спектакль, то он явно не идиот. Запланируй Вальдон убийство, он бы наверняка приказал своим людям снять с Альдис все украшения, да и само платье. Без них любой счел бы жертву обычной крестьянкой, пострадавшей от рук разбойников. Обнаружив исчезновение Альдис с детьми, люди бы обсуждали побег, а не смерть.
-10-
Следующий день пролетел бестолково. Вальдон, подстрекаемый Иммелин, разослал по деревням, которые находились между их поместьями, своих людей. Их задача была разузнать, что говорят про бандитов, а так же не появлялись ли в деревне в последнее время незнакомые мальчики в возрасте от трех до шести лет.
Люди вернулись ни с чем. Про разбойников слухи были разные. То ли они появлялись и воровали в деревне кур и белье, то ли несчастных птиц вместе с тряпками крал сосед-пьяница. Или соседский пес. Или хозяйка, ничего не сказав мужу, просто варила из кур суп. В каждой деревне бандитам пытались приписать что-то жуткое, но на поверку в основе "страшного преступления" оказывался пустяк, непомерно раздутый местными сплетнями.
Никаких чужих мальчиков в деревнях не появлялось. Даже младенцев с подростками. Не было их там — и все. После этой новости Иммелин стало по-настоящему дурно, пришлось звать врача, прописавшего ей покой для поправки здоровья.
Потом хоронили погибшую. Скромно и тихо, в семейной усыпальнице. Затем искали художника, чтобы он зарисовал украшения для писем в Гокстед. Одно, с описанием преступления, Леонар отправлял в канцелярию факультета. Другое предназначалось Стентону и Галиде.
Через какое-то время Вальдон, стараясь развлечь Леонара, велел Бефару "уделить внимание гостю" и тот его утащил на охоту. С пирушкой. Когда Леонар протрезвел, он узнал, что прошло еще несколько дней.
Стыдясь допущенной слабости, Леонар спешно решил нанести визит местным дамам. Иммелин возражала, считая, что для лонгрофтского гостя он выглядит неподобающе. Она уговорила Вальдона, у которого, кроме Бефара, были еще сыновья, подобрать Леонару достойный наряд для визитов, нормальную обувь и аксессуары, а так же пригласить к нему цирюльника. Сама Иммелин просвещала "юного друга", как нужно вести себя в обществе, чтобы произвести впечатление и расположить к себе дам.