Стентон скривился:
— Купчихи?
— Богатые. ОЧЕНЬ богатые! — перебила Галида. — А теперь, сынок, помоги мне собрать в ближних комнатах то, что мы сможем продать подороже. Поместье мы потеряли, но «женские безделушки» еще пригодятся. Вперед!
-25-
Лошадь была не из лучших. Его удивляло, что Альдис, которая с детства прекрасно держалась в седле, выбрала такую тихоню. А может, она опасалась брать для незаконных свиданий своих коней? Боясь огласки, «подруга детства» специально седлала лошадь для слуг?
Рэндалл был потрясен, открыв, что отец Альдис — не просто вирд, а Хранитель Гальдора, а сама она, по неизвестным причинам, несколько месяцев провела в Черных Скалах.
— Пускать подобную ситуацию на самотек нельзя, — думал он, в третий раз перечитывая отчет о делах, где, по слухам, может быть замешана магия на территории Гокстеда и близлежащих поместий.
По традиции представители «Службы» не трогали семью Хранителя, но… В Агенор достаточно часто привозили наделенных детей, чьи родители были обычными. Рэндалл не раз задавался вопросом, откуда такие берутся, и пришел к неутешительным выводам. У потомков колдунов Сила могла долго спать, а потом, через несколько поколений, очнуться опять. Приговор был слишком мягким! Альдис и ее дети опасны для будущих поколений.
Эта мысль долго Рэндаллу не давала покоя. Он жил с ней неделями и месяцами, не в силах смириться с открытием. В конце концов, он забросил все и отправился в путь. Это дело казалось ему слишком личным. При мысли, сколько лет Альдис лгала, притворяясь обычной девчонкой, бросало в дрожь. И ее дети тоже виделись монстрами. Мелкими, беспомощными, но опасными.
Рэндалл верил, что самый надежный способ решения таких проблем — это смерть. Убивай всех, в ком скрыта магия, и мир очистится. Нужно вырвать с корнем ужасное семя, пока оно не проросло в новых семьях, отравив чистую кровь. И он, Рэндалл, обязан убрать всех троих.
К сожалению, возникли проблемы. Прибыв в поместье, он дождался ночи и вскрыл стекло в нужной комнате, но почему-то детей в спальне не оказалось. До второй комнаты Рэндалл уже не добрался. Удар по голове на какое-то время отправил в беспамятство.
Придя в себя, Рэндалл неожиданно обнаружил рядом с Альдис Отступника. Одного из тех, кого «Служба» приговорила за ересь. Портреты таких загружались в память керхов специальным воздействием Жриц. Рэндалл опознал преступника, но ничего сделать не смог. Слишком крепко был тогда связан.
Под утро Рэндаллу удалось перерезать дурацкие путы половинкой особой монеты и скрыться. Уехать, не выполнив свой долг, керх не мог, и ему повезло. Поначалу он просто ее не узнал. В этом длинном плаще, обнимаясь с каким-то неизвестным мужчиной, Альдис была сама на себя не похожа. Но лунный луч очень вовремя высветил ее браслеты. Эту вещь Рэндалл не перепутал бы: подарок Инджильда.
Волосы Альдис остались такими же, как в детстве — черными, жесткими, очень густыми. Коснувшись, он сразу узнал их наощупь. До того, как Альдис успела понять, что случилось, он перерезал ей горло и сразу столкнул тело в реку.
Наверное, он был неправ. Нужно было сначала ей высказать все. Объяснить, в чем ее преступление, и почему он вынес ей приговор. Рассказать, что ее детям тоже теперь не жить. Но, когда Рэндалл коснулся роскошных черных волос, он как будто на миг стал подростком. Та Альдис, которую он помнил с детства, которой носил землянику и перышки, была в его глазах самым обычным ребенком. И в память об этом ребенке, который когда-то был дорог, Рэндалл осуществил приговор в какую-то долю мгновения, не причинив ей страдания, не позволив осознать, что случилось.
Он взял ее лошадь, поскольку собственный конь остался в поместье. Забрать его сразу не удалось. А еще после гибели Альдис возникло странное безразличие. Огонь, сжигавший его изнутри, вдруг потух. Дети Альдис уже не казалось угрозой. Одержимость, которая его гнала, растворилась в непонятном оцепенении. Даже Отступник, уничтожить которого ему предписывал долг, больше не вызывал интереса.
Рэндалл, заставив себя вспомнить долг и инструкции, ночью вновь вернулся поместье, некогда принадлежавшее Альдис. Он знал: мать не выдаст. Вернул лошадь, нагло солгав своей матери, что поймал ее на дороге без всадника, забрал своего коня, сумку с едой и… Отправился в Агенор. Ни детей, ни Отступника в поместье Альдис не обнаружилось. Искать пропажу по всему Гокстеду у Рэндалла почему-то не было сил. И желания. После казни Альдис эта страница его жизни была навсегда перевернута.