— Когда ты уехал, весь север был просто пустырь! А теперь, когда там поля, ты вдруг припомнил, что спорные земли когда-то считались твоими? Ну что же, попробуй вернуть их.
— Инджильд, мы не будем устраивать тяжбу! Зачем? Мне понравилась Альдис, ты знаешь моих сыновей. Почему бы нам не породниться?
— С тобой? — в тоне деда звучал плохо скрытый сарказм. — Моя внучка не станет смотреть на твоих дураков, что умеют лишь пить да травить полевых зайцев...
— Может, и станет. Бефар, мой второй сын, всегда очень нравился юным девицам. Подумай об этом, Инджильд, прежде чем развязать войну.
— Вальдон, клянусь своей верой в Святого: пока я жив, ты не получишь ни пяди земель. И пока я живу, моя внучка не будет встречаться с твоими детьми!
— Осторожнее, Инджильд, не стоит бросаться такими словами, а то я могу и обидеться...
-5-
— Лучше один раз услышать самой, чем потом полагаться на слухи? — раздался над ухом холодный насмешливый голос, заставив меня отшатнуться от скважины. Было загадкой, как Берольд смог незаметно подкрасться ко мне.
— Что вам нужно? — спросила я.
— Мне бы хотелось продолжить наш разговор о камнях и о вашем отце. Я впервые услышал о старом гербе с таким знаком, как этот кинжал, но я мог бы поклясться...
— Уйдите! Оставьте меня! — закричала я.
Если бы кто-то увидел нас, то он решил бы, что я сумасшедшая. Берольд держался корректно, ничем не пытаясь обидеть меня. Разговор о гербе и кинжале вполне соответствовал нормам обычной беседы.
Мой ужас казался нелепым, но я не могла одолеть его. Он нарастал, словно ком снега, быстро летящий с горы. Почему-то мне вспомнился мальчик семи лет, который, поймав паука, обрывал ему тонкие ножки, следя, сможет он потом ползать на трех, двух, одной...
— И как скоро подохнет без ног! — сказал он, когда кто-то из взрослых его отругал за “игру”.
Теперь мне показалось, что я сама — этот паук, неожиданно схваченный чьей-то рукой. Берольд — это обычная кукла, в которой спряталось нечто, которое хочет узнать, что я сделаю, если он мне оборвет руки, ноги, свернет шею, чтобы увидеть, узнать...
-6-
Я, наверно, опять закричала, поскольку дверь распахнулась, и Инджильд, шагнув за порог, оказался со мной рядом.
— Что он тебе сделал, Альдис? — спросил меня дед.
— Я не трогал её. Я всего лишь спросил... — начал Берольд, но Инджильд не стал его слушать.
— Покиньте мой замок! Немедленно! — гневно сказал он Берольду. Потом, обернувшись к Вальдону, который вышел на шум, он добавил. — Всё! Наш разговор завершен!
Вальдон что-то хотел сказать деду, но в эту минуту Берольд, сделав шаг, вдруг запнулся и рухнул прямо на Инджильда. Оба они устояли, однако неловкость взбесила моего деда. Я видела, как Инджильд вдруг побледнел, а на лбу у него вздулись вены. Берольд, бормоча извинения, пятился к лестнице.
— Я тоже должен просить вас простить меня, — громко сказал Вальдон, глядя мне прямо в глаза. — Это я привел Берольда в ваш замок, хоть и не знал его. Берольд привез мне письмо из Гокстеда от близкого друга, и я его принял. Не думал, что он сможет так повести себя с девушкой!
Вальдон хотел внушить деду, что Берольд ко мне приставал, чтобы скрыть правду! Страх, чуть утихший в груди от слов деда, опять пробудился. “Вальдон и Берольд... Они заодно! — пронеслось в голове. — Им нужны наши земли на севере, и они сделают все, чтобы их получить!”
— Прогони с ним и Вальдона, — быстро шепнула я деду, когда мы спускались по лестнице.
— Нет, я пока не могу, — так же тихо ответил мне Инджильд. — Но я обещаю, что он здесь недолго задержится.
Берольд уехал немедленно, и все забыли о нем.
-7-
День уже начал клониться к закату, и гости почти разбрелись. Кто пошел спать, кто вышел пройтись в сад, кто просто присел у камина с друзьями и стал вспоминать своё прошлое, когда Инджильд, взяв бокал с вином, громко сказал:
— Я хочу пожелать счастья всем, кто приехал ко мне, и надеюсь, что встреча надолго запомнится.
Дед выпил залпом, однако поставить бокал не успел. Он вдруг выскользнул прямо на пол, и осколки брызнули в стороны. Инджильд схватился за грудь и осел на пол. Все устремились к нему.
— Яд! — огнем опалило мозг, когда я, наклонившись, пыталась хоть как-то помочь деду. — И это сделал именно Вальдон!