Новость нас так поразила, что мы с Гертом даже на время забыли про девушек-Жриц.
-2-
Моя встреча с Творцом вышла очень обыденной. Я думал, как расскажу о своей мечте, как он одобрит мой выбор, как станет меня посвящать в свои тайны... Увы! Мой приход его мало задел. Творец даже не счел своим долгом спросить мое имя. Когда я вошел, он вообще сделал вид, что не видит меня. Лишь закончив разбор хрупких палочек из хрусталя, он взглянул в мою сторону.
— Следуй за мной, — сказал он. — И возьми поднос.
Сердце мое учащенно забилось, когда я поднял темный поднос, на котором лежали коробки и гора выбранных палочек. Я нес его как святыню.
Мы шли очень долго. Когда наконец Творец встал у высокой двери, крытой листами бронзы, и вынул большой ключ, я почувствовал, что задыхаюсь. Я знал, что скрыто за ней.
Войдя внутрь, Творец принял поднос и поставил на стол, а я встал у двери, боясь что-нибудь сделать не так. Темнота... И два цвета: багровый и желтый, вот все, что я смог различить в первый миг. Но глаза Наделенного быстро свыкаются с тьмой, начиная легко различать то, что скрыто от взгляда обычных людей. Творец явственно чувствовал, что я в смятении, но не спешил успокоить. Как будто забыв обо мне, он прошел в дальний угол, достал с полки несколько склянок, какой-то особый прибор, два хрустальных стекла...
Повернувшись спиной, Творец начал возиться со склянками. Он опустил одну палочку в длинный флакон и извлек из него каплю жидкости. Я плохо видел, что он делал, и подошел ближе. Это ему не понравилось.
— Сядь и смотри, — сказал он ровным тоном, кивнув в угол. — Может, потом пригодится.
Я сел, сожалея об этом приказе. (В углу было видно еще хуже, чем с того места, где я стоял.) Вскоре, поняв, что вряд ли смогу уловить, чем здесь занят Творец, я решил осмотреться... Обида исчезла, сменившись внутренним трепетом.
Сеть витых трубок, похожих на нити большой паутины, сплетались в искусную сеть, на которой висели грушевидные колбы, похожие на оболочки жуков, ставших жертвой коварного хищника. Часть “оболочек” была пустой, мертвой, а остальные лучились густым жирным золотом. Мерный, неслышный стук шел изнутри, заставляя блестящую гладь покрываться морщинками алого цвета.
— Как будто бы трещинки! Или прожилки, мелькнувшие вдруг через кожу! — подумалось мне.
После, уже день за днем посещая лабораторию, я постепенно начал усваивать, как обращаться с загадочной сетью сосудов. Я видел, как Творец к ним подходил, как творил заклинания, как прикасался хрустальною палочкой к стенкам. Я понял, как связаны трубки с живым существом внутри колб, я усвоил, как нужно за ними ухаживать, как создавать каплю Жизни, что станет со временем теплым комком живой плоти...
Однажды Творец, обходя “паутину” с кристаллом в руке, отделил провода от одной из колб и золотой свет потух.
— Для чего? — спросил я.
— Опыт был неудачным, — ответил Творец, опрокинув потухший сосуд в металлический ящик. — У зародыша не было Силы.
Он не жаждал меня приобщить к своим знаниям, хотя, вроде бы, и ничего не скрывал. Я узнал, из чего составляют раствор для гомункулов, как их растят, сохраняют живыми. Пришел день, когда я решил, что я тоже смогу создать “плод”. И я честно его попросил разрешить мне взрастить Существо.
Творец мне отказал.
— Ты пока не прошел Посвящение, Рамман, и я не могу допустить тебя к тайному Знанию, — прямо сказал он мне.
— Но я усвоил все!
— Нет. Ты познал нашу технику, но не постиг один важный момент, без которого нет Силы. Если ты с честью пройдешь Посвящение, то ты со временем сможешь узнать и его.
Я был с Творцом целых три года. И я не только запомнил в подробностях, как происходит “зачатие”, и как готовить растворы для поддержания жизни гомункулов. Тайно я изучил, из чего состоят сами колбы и “сеть” трубок. Я был уверен: случись что-то с лабораторией, и я смогу воссоздать все устройство. Забыв, как опасна беспечность, как много зависит от воли Наставника, я возомнил, что я буду Творцом.
-3-
Моя новая встреча с Тидаром и Гертом была неожиданной. Мне было трудно поверить, что нас вновь свели вместе. Оба они изменились. Тидар совершенно замкнулся в себе, не желая общаться ни с кем. Герт отнюдь не спешил мне напомнить о наших совместных прогулках к ограде, где нас ждали Лея с Сибилой. Теперь мы встречались не так уж и часто. Совместную спальню сменили отдельные комнаты, где каждый мог заниматься своим делом.
-4-
Я не могу объяснить, почему через несколько дней вновь пошел в сад в условное время. Надеяться, что через три года Лея придет, было глупо. Увидев две тени, я был изумлен. Они не замечали меня, пока я не окликнул их...