— Случайно. Наставница как-то обмолвилась: именно так пополняют ряды Жриц и младших Подручных, когда не хватает детей.
— Ну и что? — я не видел, к чему она клонит, к тому же большой вырез легкой туники казался куда интереснее домыслов.
— Только представь, Рамман: много детей одной крови из колб, тайный клан внутри “Службы”, которые слушают только свою мать... Они получают достаточно “пищи” и Знаний, растут, поднимаются выше обычных Подручных, потом обретают реальную власть... Мастера, Истребители... Вовсе не воля Святого ведет их по жизни, а тайная цель! Поднимаясь все выше, они занимают у нас ключевые посты, а потом проникают в Совет Избранных Скерлинга... И вытесняют оттуда всех остальных!
То, о чем говорила мне Лея, казалось бессмысленным, но ее щеки пылали, а голос дрожал от волнения. Мне не хотелось ее огорчать, объясняя, как глупо на это рассчитывать.
— Да, интересно, — кивнул я, стараясь попасть в тон. — Но как это сделать?
— Ведь ты же Творец! Ты создашь этот новый клан!
— Я?! — слова обескуражили. — Где я найду эту Жрицу, которая даст развести в колбах “новый клан”? Где я достану такого Мастера, что пожелает помочь? Чем закончится эта попытка? Ведь если узнают...
Она не дала мне закончить:
— Ведь ты же не просто Творец. Ты мужчина, ты Мастер. Я — женщина, Жрица. И мы сбережем нашу тайну.
— Но до Посвящения...
— Кто говорит, что нам нужно все сделать сейчас? Ты пройдешь Посвящение, и я стану твоей первой Жрицей. А после, когда ты докажешь, что можешь уже быть Творцом, мы проделаем то, что задумали... Ты представляешь, что ждет нас?
-7-
...я стану твоей первой Жрицей... Из всех ее слов я воспринял лишь эти. Они показались мне главными. Я возомнил, что ее рассуждения были прикрытием. Лея стеснялась открыто сказать, что ей хочется быть моей, и ей пришлось сочинить “новый клан”.
Я тогда перепутал наживку с крючком, я не знал, как бывает сильно честолюбие Жриц...
Глава 6.
-1-
Время шло, близился день Посвящения. Мы знали, что он для одного из нас станет последним. Когда наш Наставник сказал, что наутро нам нужно явиться к воротам, ведущим в центральную часть, где живут Мастера, мы все поняли, что час пробил.
Наставник повел нас на площадь. На узком помосте, обтянутом тканью, стоял человек. Он торжественно нам объявил, что уже через сутки Совет будет рад поприветствовать тех, кто пройдет Посвящение, и пожелал нам удачи.
Потом нас троих провели к подземелью. У входа меня отделили от спутников. Я не заметил, когда и куда ушли Герт и Тидар, а меня проводили к тяжелой двери из базальта. Наставник нажал выступ, одна плита отвалилась, открыв колесо, прикрепленное к толстым веревкам. Наставник, вращая его, поднял дверь. Закрепив колесо крюком так, чтобы дверь не обрушилась, он предложил мне войти.
Темнота не мешала мне видеть. В пещере были скалистые темные стены и небольшой саркофаг.
— Ты сейчас на пороге своей новой жизни, — бесстрастно сказал мне Наставник. — Ты должен сам сделать свой выбор. Пройдя через смерть, научиться брать Силу и Жизнь.
Я послушно лег в этот холодный гроб, и он закрыл саркофаг. Рядом тлела лампада. Я знал, что как только лампада погаснет, наступит мрак. Черный базальт саркофага блокировал Силу, лишая особых способностей. Холод уже начал сковывать тело. До слуха донесся невидимый хор голосов. Заунывный мотив усыплял.
— А что, если это ловушка? Ко мне подойдут, когда я буду спать, и убьют? — промелькнула ужасная мысль и, напрягшись, я попробовал выйти из тела, взмыв вверх... (Этот способ был должен мне дать шанс увидеть врага до того, как он сможет ко мне подойти.) Но базальт не позволил. В глухом саркофаге я был простым пленником. А время шло...
Я не знал, что случилось, когда моя Сила преодолела базальт, растворила темницу, позволив взлететь... Постепенно пространство раскрылось, вдали засияла звезда. Блеск пяти лучей звал за собой, заставляя забыть о тех страхах, что мучили душу. Лучи разбивались на семицветную радугу и устремлялись ввысь... Полный покой охватил тело. Холод ушел. Я заснул...
-2-
Инстинкт мне подсказал, что сдвигается крышка, и я не успею поставить Защиту. Однако когда я увидел того, кто ее отодвинул, то даже не знал, что сказать.
Аромат незнакомых трав и поразил, и смутил, как и сам вид вошедшей. Она не была Жрицей, тело ее вряд ли было знакомо с приемами битв. Слишком тонкая талия, слишком тяжелые бедра и слишком уж пышная грудь... В ней всего было слишком... Прозрачная ткань, прикрывавшая тело вошедшей, совсем не скрывала его. Я отчетливо видел и темный кармин ее острых сосков, и курчавый пушок между бедер. В ней не было Силы, но в ней крылось нечто опасное... Кожа вошедшей была удивительно темной, а длинные волосы — словно блестящее золото. Меня смутил ее томно-бесстыдный взгляд, и я почувствовал страх.