Юноши, видно, не ждали отпора, они отшатнулись в испуге. Один, из передних рядов, не успел защититься и рухнул на пол залы, а я почувствовал, что могу всем отомстить.
— Хватит, Рамман!
Однако вмешательство старших, Наставников, не охладило мой пыл. Я прошел Посвящение с честью, меня ждала слава, почет, уважение, а они не осадили насмешников. Так почему же я должен их слушаться?
— Хватит!
Тугая петля, захлестнув меня, плотно скрутила мое тело в кокон.
— Достаточно, Рамман, — сурово сказал мой Наставник.
—А он-то откуда здесь взялся? — мелькнула последняя мысль перед тем, как я рухнул в какую-то бездну...
-5-
Очнувшись, я помнил все. И Лабиринт, и нелепую стычку, и путы... Попробовав пошевелиться, я понял, что снова свободен от страшной петли.
Оглядевшись, я понял, что был в своей комнате. Но еще больше меня удивило, что рядом с кроватью стоит Герт. Наверно, я должен бы был испугаться, однако, оставшись в живых после стычки, не верил, что кто-то способен убить меня. Если толпа не взяла мою Силу и жизнь, значит, я нужен им.
— Как ты здесь оказался? — спросил я у Герта.
— Зашел посмотреть, что с тобой. Знаешь, ты молодец! Я ведь тоже прошел этот круг унижений... Я думал, что я никогда не стерплю оскорблений, а тут...
— У тебя был достаточный опыт, тебе было легче, — ответил я Герту. — Ты смел спорить даже с Наставником.
— Опыт... — с грубой насмешкой, не свойственной раньше, промолвил Герт. — Да я молчал, как овца, когда эта толпа обзывала меня! Я настолько был вымотан, что не посмел отвечать. Я считал, что они вправе так обращаться со мной... Глупо, правда?
Было трудно представить, что Герт, больше всех нарушавший приказы, так низко пал, но я поверил. Я всегда знал, что Герт вряд ли чего-то достигнет...
— Насмешки — последний этап Посвящения, — вдруг сказал Герт. — Очень скоро объявят, что нас ожидает... Во всяком случае, мы — Мастера.
“Да, конечно. Но я Мастер Скерлинга, а тебя ждет другой город. И еще хорошо, если это Лонгрофт!” — пронеслось в голове, но Герт, к счастью, не смог уловить мою мысль.
— А Тидар? — спросил я.
— Я не видел его, — сказал Герт. — В Лабиринте я столкнулся с другим...
— Как и я. Но Тидара здесь нет...
— Вероятно, Тидар не прошел даже первый этап, — вздохнул Герт. — Ты же помнишь, как он презирал Жриц? А сам заводился от самых обычных вещей... Он себя ненавидел за то, что не мог укротить свои страсти и очень боялся им дать хоть какой-нибудь выход...
— Откуда ты знаешь?
— Да это всегда было видно, — ответил Герт. — Думаю, встретив ту женщину, он не сумел совладать с собой и... В общем, он потерял Силу...
— Может, и так, — согласился я. — А ты сам? Как ты ее осадил? (Мне хотелось узнать, как Герт смог разрешить ситуацию.)
— Просто поставил Заслон, — сказал Герт. — В ней ведь не было Силы, она не могла сквозь него подойти ко мне.
“Снова ошибка! — сказал бы Наставник, услышав его. — Наделенный не должен использовать Мощь, не исчерпав других средств воздействия.”
Я убедился, что я вел себя в Лабиринте умнее и правильней Герта.
— А вот с гомункулом было сложнее... — продолжил Герт. — Трудно напасть на того, кто не может сражаться с тобой! Я считал, что способен на это, но там, в Лабиринте, мне вдруг стало гадко... И стыдно... Он был таким жалким, беспомощным... К счастью, нас там было трое.
— Ты взял Силу мальчика?
— Нет, мне хватило другого... Я думал, что просто не выживу.
— Я тоже.
— Я бы не стал терпеть выходки этой нахальной толпы, если бы не считал, что они справедливы... Я чувствовал, что совершил нечто страшное... Я сам искал наказания... Да, я слабее, чем ты!
Герт, конечно же, мне не сказал этих слов, но я слышал их за каждой фразой, читал в каждом взгляде, движении, вздохе. Открытость, с которой держал себя Герт, подтверждала, что он понимает свою незавидную участь. Он чувствует, знает, что я ему нужен. Ведь если сможет добиться моей дружбы, то проще будет заставить считаться с собой остальных молодых Мастеров.
-6-
Наш Наставник явился под вечер. С ним вместе вошли еще двое. В шкатулке, которую он внес, должны были быть наши диски. Они не годились для боя, как Диск Истребителя, но позволяли усиливать мощность заклятий, а так же давали возможность подать другим нужный Сигнал, независимо от расстояния. Час получения диска для Мастера был очень важен.