Мы встали, Наставник торжественно отпер шкатулку... На желтом атласе темнел диск. Один!
— Для меня! — пронеслось в голове.
Я почувствовал: вот он, мой миг торжества! Сердце резко забилось, как птица в плетеном силке... Тело сразу покрылось мурашками... Кровь, заструившись по жилам, волной прилила к голове, затуманив взгляд...
— Герт, — громко начал Наставник, беря в руки диск. — Я вручаю тебе этот знак принадлежности к высшему клану. Отныне твое место в Скерлинге меж Мастеров не посмеет оспорить никто. Ты достойно прошел Посвящение и стал одним из нас.
Герт, побледнев, осторожно взял диск. Я решил, что ослышался.
— Может, Наставник напутал?!... А может, атлас — лишь прокладка, которой прикрыт другой диск?!... Но тогда почему он не снимет его? Почему тянет время? Зачем?!
Когда Мастер закрыл крышку, я, не сдержавшись, шагнул к нему.
— Рамман, твой диск тебя ждет в Агеноре, — заметив движение, жестко сказал мне Наставник. — С рассветом ты тронешься в путь.
Я не верил ушам. Агенор! Место ссылки для тех, кто нарушил свод правил Святого!
— Ты очень умен и сумеешь достойно воспитывать тех, кто обрел Силу, но не имел счастья с раннего детства постигнуть великую мудрость служения воле Святого...
— За что?! За что, Мастер? — спросил я, впервые назвав его так. — Почему вы со мной так обходитесь?
Может быть, было умнее смолчать, но шок был слишком сильным. Мечтать стать Творцом, а взамен получить катакомбы! Рутинный, безрадостный труд обработки детей, что пополнят отряды ловцов и разведчиков...
— Третий этап Посвящения, — ровно ответил Наставник, — И нарушение всех правил.
— Правил? Каких?!
— Самых главных, которые Мастер обязан постичь сам. Тогда, в состоянии шока ты всем показал, что скрывалось за праведным видом, — сурово сказал он. — Презрение к всеобщей воле. Готовность себя отделить от других. Нежелание нам подчиниться. Агрессия. Неуважение к старшим.
— Но я все же Мастер?— спросил я, не слишком надеясь услышать желанный ответ.
— Да. Пока еще — да. Агенор дает шанс сохранить твои навыки, Знания, Силу.
-7-
...Пока еще — да... Я был так поражен, что не понял тогда скрытый смысл этой фразы. Я знал лишь одно: что меня вдруг унизили и безвозвратно лишили всего, что считалось моим. Я терял город, где я всегда жил, где я мог бы войти в Совет Избранных. Я терял доступ к хранилищам Знаний, к лабораториям Силы, которые так нужны, чтобы подняться над теми, кто был пока равен тебе. А еще навсегда я терял шанс рождать жизнь из колб, быть Творцом!
— Кто создаст перт? — спросил я. (Привычка всегда подчиняться Наставнику все же взяла верх над гневом. К тому же я очень устал за прошедший день.)
— Перт ни к чему. Ты поедешь как самый простой человек. На коне. Захватив с собой деньги.
Я понял, что это часть наказания. Всю свою жизнь я провел в стенах нашего сада, не зная даже родного мне Скерлинга. Путь по обычной дороге, на лошади, встречи с людьми... Это было весьма унизительно.
— Рамман, когда ты войдешь в Агенор, ты поедешь в Круг, где живут все Наделенные Силой и передашь Мастерам катакомб важный свиток. Они очень быстро обучат тебя, как работать и жить в Агеноре.
Когда он ушел, я почувствовал, что не хочу находиться здесь даже последнюю ночь. Мне претил и сам город, и Мастер-Наставник, и Герт, получивший свой диск. Мне казалось, что он презирает меня.
-8-
Я отправился в сад. Для чего? Сам не знаю. Я очень хотел видеть Лею, хотя знал: она не придет. Зачем ей нужен Мастер, который уйдет в Агенор?
Лея все же пришла.
— Я не думала, что все закончится именно так, — отрешенно сказала она, вертя в пальцах травинку. — Мне очень жаль, Рамман. Не нужно меня обнимать, все теперь в прошлом.
Я понимал, что она не могла относиться ко мне так, как раньше, но мне было трудно смириться.
— Так мы расстаемся навек? — спросил я Жрицу.
— Может, и нет. Стань Творцом, поднимись в Совет Избранных, и я — твоя! Если ты всем докажешь, что стоит считаться с тобой, я вернусь
— Поклянись, что ты сдержишь свое слово, — тихо сказал я ей.
— Что же... Клянусь моей Службой Святому и будущим Жрицы, — ответила Лея.
Она понимала, что клятва ее ни к чему не обяжет. Не то, что подняться в Совет, даже просто вернуться назад в Скерлинг из катакомб Агенора нельзя. Но тогда я не думал об этом, я верил, что впрямь нужен Лее.
— Клянусь, что я стану Творцом. Я добьюсь, чтобы Скерлинг признал меня. Мастер-Наставник еще пожалеет о том, что сослал меня, — твердо сказал я ей.
— Верю и жду! — улыбнулась она на прощание.
...”Верю и жду!”... Лишь потом я узнал, что слова были просто уставною формулой.