\— Жрица должна вызывать интерес к себе и постоянно поддерживать в сердце поклонника веру, что он нужен ей. Пока он верит, он в ее власти, — прочел я спустя много лет..
Глава 7.
-1-
Мой путь в Агенор оказался довольно спокойным, никто не пытался задеть меня. Люди каким-то чутьем понимали, что я Мастер и опасались ко мне подходить. Только раз в небольшой деревеньке меня попросили изгнать “злого шумного духа”, который мешал жить.
Вообще-то я должен был им отказать, посоветовав выслать гонца в “Службу Магии”, чтобы прислали Подручного. Но я решил сам отправить в Кору эту сущность. Мне было приятно, как люди возносят меня за такой пустячок. Мне понравилась их благодарность. Тот трепет, с которым они возносили меня, льстил. Я вдруг ощутил, что я вовсе непрочь стать кумиром толпы, исполняющей каждый приказ своего повелителя, и понял, что я хочу получить от Судьбы.
Отсылая меня, мой Наставник считал, что путь только один: в Агенор, но восторг ошалевшей деревни навел на опасную мысль.
Гальдорхейм... Замки вирдов совсем не влекли меня, как и леса, а вот дом-холм Хранителя часто тревожил покой. Я еще не забыл странный сон, что однажды привиделся мне. В Агеноре я был бы одним из толпы Мастеров, обреченных возиться с детьми, пестовать пополнение для низших кланов. В Гальдоре, став Сменой Хранителя, я бы обрел совершенно реальную власть над телами и душами вирдов.
-2-
Проехав Фирод, я почувствовал, что вскоре что-то случится. Лесной перекресток дорог был таким же, как все остальные, которые мне попадались. Однако “стрела” из булыжников, как и сама надпись: “Там Агенор,” — подсказали, что эта развилка — последняя, дальше дороги расходятся.
Если до этой минуты мечты о Гальдоре казались пустячной игрой ума, легкой дорожной забавой, то здесь я почувствовал, что должен сделать последний, решающий шаг. Агенор — это путь, где известен твой каждый день. Ты ничего не изменишь, но там о тебе позаботятся. Там ты найдешь круг людей близких взглядов, с которыми ты говоришь на одном языке. Даже враг в Агеноре не страшен. Ты знаешь, как он нападет, чего будет хотеть от тебя, и как ты защитишься. Размеренность... Четкий порядок... Закон... Три заветные слова для всех Мастеров в родном Скерлинге! И в Агеноре...
Гальдор, о котором тебе ничего не известно, где ты должен сам просчитать каждый шаг... Где никто не поможет тебе найти хлеб и ночлег. Где живет незнакомый Хранитель, которому, может быть, вовсе не нужен соперник, мечтающий стать его Сменой. И мне предстоит сделать выбор, который решит мою жизнь.
Я спустился с коня и присел на большой серый камень, лежавший поблизости. Сняв суму, вынул письмо, а вернее, футляр из листового золота. Он открывался легко, но я знал: на футляре — заклятие. Если я вскрою его и прочту, в Агеноре узнают об этом. Я вновь допущу нарушение правил, опять навлеку на себя неприятности. Но просто так вручить свиток старейшему из Мастеров тоже было рискованно. Ведь неизвестно, что им написал мой Наставник!
-3-
Противная черная птица, внезапно слетевшая с ветки, казалась обычной, хотя и довольно большой. Я не видел подобных пернатых, но знал, что в Гальдоре хватает диковинок. Будь ее клюв и глаза цвета крови, я вспомнил бы крашей, мифических птиц Гальдорхейма, сулящих несчастье. Однако большой круглый глаз, обращенный ко мне, был зелено-коричневым, словно пожухлый лист. Странная птица с большим любопытством смотрела на тонкий блестящий футляр, не решаясь ко мне подойти.
— Кш-ш-ш! Кш-ш-ш!
Я замахнулся рукой. Птица взмыла, но вместо того, чтобы снова усесться на ветку, вдруг ринулась прямо ко мне. Я не ждал нападения и не успел понять, что нужно птице. Я только почувствовал ветер от крыльев... Блестящий футляр оказался в ее клюве прежде, чем я это понял.
— Эй ты, отдай! Дай сюда! — закричал я, швыряя вслед птице комки земли. — Стой! Стой, крылатая дрянь!
Я бы мог бросить вслед улетающей птице заклятие Пут, но оно не пришло мне на ум. Я как будто забыл, что я был Наделенным, преследуя черный комок жестких перьев. Потом, убедившись, что я не поймаю его, я присел на лесную корягу, решив отдышаться. Я мог бы вернуться к развилке, где был конь...
— Зачем? Чтобы мчаться теперь в Агенор и искать оправдание сделанной глупости? Ехать без свитка бессмысленно! Значит, Гальдор... И я — новый Хранитель... — мелькнуло в мозгу обжигающей молнией, и по спине пробежал холодок.
Одно дело мечтать и другое — начать добиваться поставленной цели. Я даже не знал, где искать знаменитый дом-холм, про который не раз слышал, но уже должен был действовать. Из всех известных мне практик я выбрал магический Зов. Я надеялся, что Зов услышит Хранитель.