— А кто поручится, что он пожелает ответить? — шепнул гадкий внутренний голос, но я пригасил его.
Мне было страшно, но я не хотел отступать. Выбрав гладкий высокий пригорок и поделив его мысленно четким крестом, я стал в центре и тщательно выполнил то, чему долго учился. Ответ не пришел. Я, наверно, раз шесть или семь повторил заклинание. Безрезультатно. Я очень устал, пот уже градом тек по лицу.
— Нужно что-то такое, что было бы мало известно Хранителю и пробудило его интерес, — промелькнуло в мозгу. И я начал читать...
Что? Не помню сам. Я знал, что в силах сплести заклинание, и что оно будет действенным, но уже больше не мог контролировать тексты заклятий. Они выпадали из памяти.
Кончив читать, я замолк, напряженно стараясь почувствовать отклик. Вибрацию воздуха вряд ли бы смог ощутить человек, но любой Наделенный бы понял: поблизости мягко открылся перт.
Я ждал чего-то подобного, а теперь вдруг испугался. Наставник внушал, что Гальдор — это место, где прячутся маги, приговоренные “Службой”.
— А если пришел не Хранитель, а маг? Если он, уловив Зов, решил подпитаться моей Силой? — с ужасом думал я. (После работы над Зовом уже было трудно принять бой.)
Я ждал, затаившись, однако никто не шел.
— Значит, открывший перт ждет, когда я подойду к нему сам, — понял я.
Это был самый жуткий момент из всего, пережитого за день. Я знал, что назад пути нет, но шагнуть в неизвестность мне было совсем нелегко. Мой страх все нарастал. Он сковал тело жуткими путами, парализуя движения. Но это не были чары противника, ужас пришел изнутри.
Я как будто почувствовал, что встречу нечто, к чему не готов. В краткий миг озарения я ощутил, что готов отдать все, чтобы только вернуться назад, на дорогу, и ехать себе в Агенор, где меня ждут. И пусть птица вырвала свиток... Пусть я стану полным посмешищем и понесу наказание... Там, в катакомбах, я снова найду себя... Это мое назначение, мой путь!
Потом я увидел его, человека, стоявшего возле деревьев. Возможно, цвет темной одежды сливался с корой дромма, может, здесь крылись какие-то чары, но я обнаружил его позже, чем полагал. Незнакомец, конечно, успел рассмотреть меня и незаметно считать мои мысли.
— Не бойся, я тот, кого ты призывал, — сказал он, не сводя с меня взгляд.
— Ты гальдорский Хранитель? — спросил я, хотя понимал, что вопрос глуп.
Я сразу узнал и нож-крест с камнем ярко-зеленого цвета, и странно-текучий свет глаз. Эта смесь голубого с зеленым, когда один цвет переходит в другой, удивляла, хотя я прекрасно запомнил часть лекции, где наш Наставник подробно описывал данный эффект.
Я подумал, что зелень усилил каштановый цвет прямых длинных волос и коричневый цвет одеяния. Но меня как-то смутило, что этот Хранитель казался не то, чтобы старым, но слишком уж зрелым. (Любой долгожитель старался не выглядеть старше обычных тридцатилетних мужчин, а ему я бы дал почти все пятьдесят.)
— Я прожил уже восемь веков, — уловив мою мысль, сказал он. — И не слишком стремлюсь молодиться.
— Я... Рамман, — представился я, полагая, что этот Хранитель оценит мой жест. (Открыть имя — открыть о себе очень многое.)
— Видар, — назвался он, словно не видя вреда в откровенности. — А ты, Рамман, из “Службы” Скерлинга. (Видар не спрашивал, он утверждал.) — Скажи, что же ты делаешь здесь, в Гальдорхейме?
— Ищу тебя, Видар.
— Зачем?
— Я изгнанник, мне нет места в Скерлинге. А для отверженных дом — Гальдорхейм. Я позвал тебя, так как не знаю, к кому обратиться за помощью.
— Ты ищешь это? — спросил Видар, вынув из складок одежды знакомый футляр. — Я случайно заметил у птицы блестящую трубочку и попросил ее дать мне находку.
Наверно, он ждал мой ответ, но я тупо молчал.
— Я прочел свиток, так как не знал, для кого он, — сказал Видар. — Здесь говорится, что ты должен быть в Агеноре. Зачем тебе нужен Гальдор, если ты можешь жить среди тех, кто тебе близок?
— Я опасаюсь, что это простая ловушка, — с трудом разжав губы, ответил я Видару.
— Нет. В свитке лишь один пласт информации, ты можешь сам убедиться.
Я взял футляр. Свиток был вскрыт, но читать его мне расхотелось.
— Всю жизнь я мечтал разыскать тебя, Видар, и стать... — я запнулся. — Хочу, чтобы ты обучил меня тайнам Хранителей!
— А зачем, Рамман? — спросил меня Видар. — Ведь ты вырос в Скерлинге и для тебя наше Знание будет бессмысленным. Здесь, в Гальдорхейме, ты сможешь стать только знахарем, что облегчает страдания людям, не требуя с них ничего. А я слышал, что для Наделенного из “Службы Магии” эта судьба хуже смерти.