-3-
Тидар был самым крепким из нас. Грубоватый, немного угрюмый мальчишка, не блещущий острым умом, но упрямством способный поспорить с любой длинноухой скотиной, всегда раздражал меня. Он поднимал большой груз, легче всех управлялся с оружием и мог обычным ударом сбить с ног даже взрослого. Мощь «волн», которые он порождал на уроках магических битв, разносила любые преграды. И он унижал меня, как только мог.
Тидар знал, что я лучше, умнее него. Я был самым способным из трех. Самым умным, спокойным, расчетливым. Герт и Тидар понимали, что я выше них, и стремились на мне отыграться. Для тонких натур нелегко выносить издевательства тех, кто грубее и проще, но я знал: придет день, когда эти двое заплатят за все.
— Жди! До восемнадцати лет! — издевался Тидар. — В Лабиринте попробуешь нам отомстить! — Лабиринтом у нас называли часть узких подземных ходов, где шло Посвящение. — Только живым ты оттуда не выйдешь. Любому известно, что отклонение от норм — обида Святому!
Я знал, на что он намекал. Полагали, что Мастером может быть только достаточно крупный мужчина.
— Ведь тело — сосуд Силы. Чем ваш сосуд будет крепче, объемнее, тем больше Мощи войдет в него, — часто внушал нам Наставник, косясь на меня.
Его явно смущал и мой маленький рост, и по-птичьи тонкие кости, и редкие рыжие волосы, что не хотели никак отрастать. Да и сами черты моего лица были другими, совсем не похожими на те, что здесь почитались за норму. Белесые узкие брови, прогиб между носом и лбом, характерный для многих людей, но постыдный для Мастера, и подбородок, который как будто был срезан, не раз вызывали насмешку.
— Родись ты лет двести назад, и твоя жизнь угасла бы раньше, чем ты научился ходить, — как-то бросил Наставник. — Тогда не давали жить детям-уродам, пусть даже рожденным от Жрицы и Мастера.
Эти слова оскорбили меня.
— У меня две руки, две ноги, нет горба. Я прекрасно владею своим телом, Силой и разумом, хоть я поменьше Тидара и Герта, — сказал я ему, постаравшись скрыть гнев. (Проявлять свои чувства для Мастера было позорным.)
Наставник лишь усмехнулся в ответ. Он не верил, что Сила способна держаться в моем хрупком теле. Ему было трудно смириться, что я не похож на других. Но потом он не мог не признать, что я очень способный ребенок.
Моим особым оружием в наших учебных боях всегда были не «петли», не «сети» и не «воронки». Привычный для Мастера “луч-меч” из свитой энергии тоже не слишком прельщал. Я, как Герт и Тидар, постигал все приемы, но мне помогал побеждать дар “особых заклятий”, который во мне проявился уже в пять-шесть лет. Слова сами ложились в особые гулкие строчки, слетавшие с губ и имевшие мощную власть. Я мог ими намного быстрее свалить врага и ввести в транс, чем обычным заклятием.
-4-
Нам было по десять лет, когда нас подвели к темной яме-ловушке, в которой сидели голодные хищные звери. По слухам, их всех отловили в лесах Гальдорхейма, а после привезли через Фирод и Лонгрофт сюда. Нам сказали, что этих, на вид неуклюжих зверюг, не кормили три дня.
— Покажите, на что вы способны, — велел нам Наставник. — Идите к ним. Но без ножа, без дубины и без самострела. (Нас всех обучали владеть и обычным оружием, чтобы “не раскрывать свою Силу врагу раньше времени.”)
Первым туда пошел Герт. Этот стройный мальчишка с копной светло-русых кудрей и блестящим заносчивым взглядом, был самым строптивым из нас. Он единственный смел возражать Мастерам и не раз попадал в карцер, что не мешало ему, возвращаясь, опять приниматься за разные штучки. Я даже слегка сомневался, что он по рождению Мастер.
Физически Герт был слабее Тидара, хотя и умнее него. Он легко постигал ту науку, которую нам подносили, однако использовал магию очень стандартно, отнюдь не стремясь открыть что-нибудь новое. Когда Тидар пропадал на площадке, стремясь отточить мастерство боя, а я штудировал сборники разных магических практик, Герт тратил бесценное время, болтая с прислугой, слоняясь по саду, рисуя на стенах ограды какую-то дрянь.
Я знал, что Герт использует самый стандартный прием укрощения хищников и не ошибся. Герт вовсе не жаждал выдумывать что-то свое. Когда звери, рыча, попытались приблизиться, он отступил к земляной стенке и вскинул руки, поставив защитный барьер. Но держать его долго казалось опасным, поскольку запас личной Мощи пока еще был слишком мал. Понимая, что долго не выдержит, Герт сотворил “путы Силы”, которыми он овладел на последних занятиях. Несколько пассов — и хищники были не в силах пошевелить даже лапой.