Когда я впервые открыл, что Хранитель и Ава не просто живут под одной крышей, я испытал шок и чувство брезгливости. Видар достоин был Жрицы, а вовсе не женщины, чей жалкий век меньше сотни лет, что отцветает уже в сорок...
Мне было трудно понять, почему Видар с ней до сих пор, почему он часами готов слушать разные глупости об урожае, соленьях, о жизни в деревне. Хранитель ничуть не стеснялся ее обнимать, а мне было мучительно тошно смотреть, как он носится с этим ничтожеством! И сама Ава всегда принимала как должное эту любовь, хотя ей можно было понять, что ее место вовсе не здесь, что пора бы уйти, дать Хранителю шанс поискать себе что-то получше!
Возможно, я легче воспринял бы Аву, не будь Видар так к ней привязан. Его непонятное чувство бесило меня. Мне казалось, что он, Наделенный, был должен общаться лишь с теми, кто равен ему.
-6-
Где-то через полгода, холодной гальдорской зимой, я почувствовал: со мной творится неладное. Я стал слабеть, терять Силу.
— Я этого ждал, — сказал Видар. — Когда ты пришел в Гальдорхейм, я почувствовал, что ты, как все Мастера, можешь жить лишь за счет чужой Мощи.
— И что теперь делать? — спросил я.
— Ты можешь начать поиск жертв, попадая все больше в зависимость от чужой Силы, а можешь начать просто жить.
— Как? — спросил я, не веря тому, что услышал.
— Хранители знают, как можно закрыть отток Силы вовне. Ты не сможешь тогда забирать Мощь других, но зато сохранишь в себе то, что имеешь. Решайся, — сказал Видар.
— Я, согласившись на это, легко стану жертвой любого волшебника, что забредет в Гальдорхейм.
— Нет, не станешь, — ответил Хранитель. — Любой, пожелавший укрыться здесь, должен оставить в покое других Наделенных.
— А те, кого шлет в Гальдор “Служба”?
Впервые Видар помедлил с ответом.
— Мы с ними не любим друг друга, но нет и открытой вражды. “Служба Магии” вряд ли захочет вмешаться в дела Гальдорхейма.
Я понял, что должен смириться с его предложением, пока не стало совсем поздно.
— Как-то я взял себе Силу и жизнь постороннего, и это было ужасно, — сказал я Хранителю.
Я не лгал Видару. Но, отрекаясь от вечного способа Скерлинга, я полагал, что смогу убедить его мне приоткрыть секрет, как Видар сам пополняет энергию.
-7-
После обряда, который провел Видар, я сделал вид, что смирился с моим превращением. А через несколько дней, словно бы невзначай, спросил:
— Видар, а как же ты сам пополняешь энергию? Где ты берешь свою Силу?
— У самых обычных людей, — сказал он. — Когда я им помогаю, я трачу часть Силы. И радость, любовь, благодарность людей возвращают вдвойне то, что я отдаю.
Он обидел меня. Очень сильно обидел! Скажи Видар прямо, что он не желает делиться секретом, и я бы его понял. Но эта приторно-сладкая ложь об источнике Силы вызвала лишь тошноту.
— Лицемер! — обозленно подумал я, укрыв Защитой свои чувства. — Ты еще будешь жалеть, что пытался меня одурачить...
— И Ветер, и Солнце... Трава, снег, дожди, воздух тоже несут в себе Мощь. Они рады отдать ее каждому, кто может взять, и я им благодарен за Дар, — сказал Видар спустя день.
Уловка была хуже первой. Я вновь убедился: Хранитель не хочет открыть тайну. Словно стремясь довести меня, Видар завел речь о Смене, о мальчике.
— Этот ребенок придет очень скоро. Я жду его так давно...
— Он уже здесь, — усмехнувшись, ответил я, вновь намекая на то, что наследник Хранителя — я.
— Нет, Рамман, ты провозвестник. И я благодарен тебе за твое появление. Одна из наших легенд говорит: перед Сменой Хранителя в дом-холм войдет Наделенный, который, по мнению многих, способен занять это место. Ты здесь, Рамман. Значит, придет и малыш.
Глава 8.
-1-
Шел третий год моей жизни в Гальдоре, когда я, отправившись в лес, натолкнулся на этого мага. Сначала я даже не понял, кто он. Незнакомец лежал на земле. Без сознания. Темно-рыжие волосы были в грязи, словно кто-то возил незнакомца по мокрой земле. Синий плащ на спине пропитался насквозь кровью. С первого взгляда я понял, что рана была от меча. Будь мужчина простым человеком, он после такого удара бы умер, однако в нем теплилась жизнь.
Я не знал, что мне делать: пройти мимо или помочь ему. В Скерлинге встречу сочли бы удачной, (когда жертва ранена, проще взять Силу) однако блок Видара не позволял мне использовать эту “находку”.