— Мы можем позволить наивным глупцам поиграть в волшебство. Извлекая из недр Коры разную погань, они верят, что поднялись выше всех остальных. Для нас это не страшно. А вот Наделенный, возглавивший секту, опасен, — твердил нам Наставник, и эти слова вошли в кровь...
-3-
Неизвестно, как долго бы я колебался, не подтолкни меня случай. Однажды, вернувшись от Стронга, я замер на месте. У дома-холма рядом с Видаром был незнакомый мальчишка примерно пяти-шести лет. Я не мог рассмотреть лицо мальчика, но сердце вдруг пропустило удар. Так, не зная всего, что случилось, мы чувствуем полный крах.
Видар смотрел на ребенка так, как никогда не смотрел на меня, а еще... А еще я увидел на шее ребенка нож-крест. Видар мне никогда не давал прикоснуться к ножу.
Я пошел к ним, хотя ноги стали как ватные. Видар, заметив меня, улыбнулся, как будто не видя, в каком я смятении.
— Рамман, он вышел ко мне прямо из лесу. Я сразу понял...
Но я не расслышал, что Видар еще говорил. Я смотрел на ребенка, который своим появлением разом разбил мою жизнь. Поначалу я даже подумал, что это сын Видара, а “приход Смены” — лишь трюк для наивных глупцов. Разве может у двух совершенно чужих людей быть одинаковый взгляд? Дело было не в цвете глаз, (у малыша голубой перекрыл собой зелень) а в их выражении.
Лишь присмотревшись, я понял, что сходство обманчиво. Черты ребенка, при том, что они до конца не оформились, были более резкими, а удлиненный овал лица уже, чем у Хранителя. Волосы мальчика были намного светлее коротких каштановых прядей Видара и завивались кудряшками. Мальчик спокойно взглянул на меня, и мне стало не слишком уютно.
— Я — Норт, — сказал он, словно имя могло объяснить мне хоть что-то.
— Откуда ты взялся здесь, Норт?
Но ребенок не счел нужным мне отвечать.
— Норт не помнит, откуда он. Просто в назначенный срок он пришел сюда, чтобы я мог передать ему все, что умею, — сказал Видар.
В эту минуту я понял, что я здесь никто. Пока не было Норта, Хранитель общался со мной, а теперь я уже стал не нужен. Я почувствовал гнев. Повстречай я мальчишку один, я ему не позволил бы встретиться с Видаром, а теперь было уже поздно. Если бы я и сумел уничтожить его, Видар понял бы, кто виноват в происшедшем.
— Стронг прав! Я был жалкой игрушкой Хранителя. Он поманил меня, пообещал свою дружбу и бросил, когда пришел Норт, — пронеслось в голове.
Я почувствовал, что ненавижу Хранителя так же, как раньше Наставника. Он посулил не успех, а внимание, помощь и отнял их, чтобы отдать сопляку, у которого сходный цвет глаз... “Ничего, Видар, ты пожалеешь, что так обошелся со мной, — думал я, глядя, как они вместе отходят. — По счастью, есть Стронг!”
-4-
— Я решил, что уйду с тобой, — сразу сказал я волшебнику, и Стронг велел мне собраться и ждать у развилки.
— Не нужно Хранителю знать, что с тобой кто-то был. Если вдруг в Гальдорхейм забредет Истребитель, Хранитель ему может выдать меня, — сказал Стронг.
Я согласно кивнул, не пытаясь с ним спорить, хотя был не слишком уверен, что он прав.
-5-
Стронг не захотел создать перт.
— Нужно быть осторожными, чтобы не вызвать сюда Мастеров, — сказал он. — “Служба Магии” всюду.
Его опасения мне показались нелепыми, но я ему подчинился. Мы шли лесом несколько дней. По дороге я очень подробно расспрашивал, как мы сумеем в Фироде найти его секту.
— Ведь ты говорил, что вас всех разогнали?
— Не всех. “Службе Магии” нужен был я, остальных они трогать не стали. Приехав в Фирод, мы найдем “Речных рыб”, один милый трактир, и Вирата поможет нам выйти на всех остальных.
— Кто такая Вирата?
— Известная старая ведьма. Надеюсь, что ты с ней поладишь.
— Ты думаешь? А если секта сменила убежище?
— Я знаю, как их найти...
И Стронг начал описывать, как нам придется искать и к кому обращаться. Такая открытость смущала.
— Пусть Видар сказал, что поставил блок, и я уже не могу забрать Силу другого, но правда ли это? Как Стронг не боится, что я уничтожу его, а потом пойду сам? Неужели он так доверяет мне? — думал я с сильным смущением.
Мы удалялись все дальше от дома-холма, где жил Видар.
— Еще один день, и мы выйдем из этох лесов, — сказал Стронг. — Фирод близко.
Под вечер он мне предложил отдохнуть и помыться в небольшом озерке.
— Заодно постираем одежду. Нельзя идти в город такими бродягами. Да и твои талисманы нам лучше убрать, — предложил Стронг, имея в виду деревянный овал из коры дромма.