— Да? — повторил я, не зная, насколько мне можно поверить ему. — Колдун мертв, а я жив. Почему же ты мне говоришь, что не тронешь меня? Ослушание — тяжкий грех!
— Я не хочу убивать тебя, Рамман. Пока ты жив, я могу верить, что Скерлинг не властен над всеми...
Слова удивили меня, я не понял, о чем он.
— Я много бы дал, чтобы снова вернуться в то время, когда Испытание было простым миражом. — сказал Герт. — Я жалею, что я не погиб тогда вместо Тидара... Когда я узнал, что ты скрылся в Гальдоре, то я тебе позавидовал.
— Герт сумасшедший! — мелькнуло в мозгу. — Мастер просто не может так думать!
— Когда я впервые взял “пищу”, я понял, что я перестал быть собой. Чем я больше беру, тем я больше завишу от тех, кто дает ее. И каждый раз, убивая, теряю себя... Я утратил способность смеяться. Я больше уже не могу получать удовольствие от света солнца, прохлады... Теперь я могу быть с любой Жрицей, но не хочу... Если бы я поверил, что вынужден жить так для дела Святого, то я примирился бы... Но наша служба Святому — лишь миф, а реальность: борьба за “еду” и за власть. И чем дальше — тем хуже. Я чувствую, что становлюсь, как другие... Сейчас я стремлюсь выбирать, с кем сражаться, брать те жертвы, что вправду служат Лайцерфу, но знаю: пробьет час, когда мне все станет без разницы... Я не хочу пережить его!
— Точно, свихнулся! — с досадой подумал я.
Встреча со Стронгом открыла мне, как я был глуп. Если бы было можно, то я бы сейчас отдал все, чтобы мы поменялись местами. Пусть Герт оставался бы здесь, ну а я... Я охотно бы вновь возвратился на службу Святому. И я бы обрел шанс брать Силу... И жить подряд много веков... Я постиг, что такие слова как любовь, дружба, помощь — обман, побрякушки для разных наивных глупцов. Я недавно и сам был из них, а теперь, потеряв все, прозрел.
— Как же ты сообщишь Мастерам, что меня отпустил? — спросил я Герта.
— А я не стану об этом им говорить. Я расскажу, как схватился с волшебником, как взял его Силу, и покажу потом твой амулет. В “Службе” знают про этот подарок Хранителя, они решат, что колдун разобрался с тобой раньше, чем я с ним. Только в Гальдоре тебе оставаться нельзя!
— Почему?
— Если в “Службе” поймут, что ты жив, то сюда пришлют нового Мастера или Истребителя.
— Где же мне жить? — спросил я.
— Там, где горы. Базальт не дает уловить Силу.
— Ладно, спасибо за помощь, — сказал я.
-9-
Когда Герт ушел, я припомнил, как Стронг мне рассказывал, где искать секту в Фироде.
— Ну что ж... Доберусь и один, — сказал я сам себе, поднимаясь.
После боя со Стронгом “красивая жизнь”, о которой он мне говорил, потеряла свою привлекательность. Я понял, что он мне лгал про Фирод, уловив мои тайные грезы, но выхода не было. Черная секта? Приманка в ловушке, которую Стронг мне готовил? А может, реальная группа поклонников Лайцерфа? Кроме Фирода, где мне можно спрятаться, некуда больше пойти...
Глава 9.
-1-
Я добрался до Фирода позже, чем думал, по счастью, не встретив в дороге ни одного Наделенного. Стронг говорил, что нам нужен трактир с черной лаковой вывеской, где нарисована кружка и две серебристые рыбины. Я сомневался, что этот трактир существует, однако спросил у прохожего, как мне найти “Речных рыб”. Я готов был услышать, что в городе нет никаких “Рыб” и был изумлен, когда мне пояснили, как лучше добраться туда.
Сам трактир удивил меня. Я полагал, что увижу одну из харчевен, подобных тем, что попадались мне раньше, но только грязнее, мрачнее и гаже. Пол будет заплеван, столы перевернуты, воздух насквозь продымлен... Но сам дом мне понравился. Он был не новым, однако добротным. На крыше лежал ровный слой черепицы, крыльцо было вымыто, окна блестели прозрачной слюдой. (Здесь, в Фироде, ее мог купить человек и со средним достатком, богатые ставили в окна пластины из хрусталя.)
Еще раз осмотревшись вокруг, я опять усомнился в правдивости слов Стронга. Клумба вполне симпатичных цветов, чьи побеги уже оплелись вокруг нитей, натянутых рядом со ставнями и сруб колодца, расписанный пестрым узором, совсем не вязались с рассказом о тайном притоне поклонников Лайцерфа.
Я толкнул дверь и вошел внутрь трактира. Там был идеальный порядок. Столы, скамьи, пол... Если б я взял платок и провел им по гладкой поверхности дерева, то он остался бы чистым...