— Они что, совсем? — спросил я у Вираты. (Она была рядом, однако отнюдь не стремилась в толпу.) — Неужели им кажется, что палки — кони?
— Подумаешь! В прошлый раз кто-то привел к нам на шабаш козла, и они поклонялись ему.
— Это как?
— Целовали под хвост.
— Для чего?! — ахнул я.
— Чтобы стать ближе к Черному Духу.
— Вы что тут, с ума посходили? — не выдержал я.
— Я — еще нет, — с насмешкой сказала Вирата. — А эти... Они пока сами не знают, чего хотят. Им бы “чего-то такого, чего-то того!” Очень скоро совсем надерутся и будут устраивать “кучу малу”.
Я сначала не понял, о чем идет речь, но когда начался свальный грех, я ужаснулся глупости этого сброда. Хотя ни в одном из них не было Силы, они воссоздали Фонтан. Очень сильный поток самых низших энергий, взметнувшись над ними, создал столб огромной пульсации.
— Это живая кормушка для нечисти! — выдохнул я. — Наделенный не может взять их Мощь, она слишком грязная. А вот для Низших, живущих в Коре, это очень желанное блюдо.
— Все верно, — кивнула Вирата. — Когда собиралась вся нечисть, Седд брал одного из тех Низших, что к нам приходили, и подчинял себе с помощью Силы, веля исполнять свои прихоти. Ты тоже можешь так сделать.
— Нет, я не хочу! — почти выкрикнул я. — Мне не нужно таких слуг.
— Не хочешь — не надо, — ответила девушка. — Ты уже понял, что в секте своя иерархия, как в “Службе Магии”? Эти придурки, которые мнят, что они Посвященные, только приманка. Из тех, кто постиг правду, лишь я осталась свободной, а всех остальных взяли. А Укротителем сущностей был только Седд... Он погиб. “Служба Магии” очень не любит таких, как он.
— Любит. Еще как! Как Духи Коры любят сборище этих кретинов, — со злостью ответил я.
Может, кому-то покажется странным, что я не стремился использовать шанс, слившись с дикой толпой, испытать на себе этот пласт отношений, но сцена вызвала только брезгливость. Картина была неприглядной: толпа одуревших, бессмысленных тел, столб энергии, что истощал запас сил, унося с собой жизнь и здоровье безумцев, и плотный круг полупрозрачной, почти что невидимой мрази, глотающей, жрущей, вбирающей этот Фонтан. Меня чуть не стошнило.
Вирата спокойно смотрела на жуткое сборище. Она не видела ни столб энергии, ни гадких духов.
— Забавное зрелище? — снова спросила она, кивнув в сторону потных тел.
— Это тебя развлекает?
— Смешит. Любопытно смотреть, как знакомые люди становятся полными свиньями.
— А ты сама? — спросил я. — Ты хоть раз принимала участие в этом?
— Сама? Очень нужно! — скривилась Вирата. — Ведь я сестра Седда и мне ни к чему опускаться на самое дно.
Я с тревогой смотрел на нее. Чистота и спокойствие, так поразившие при первой встрече с Виратой, исчезли. Усмешка, дрожь голоса, нервный пылающий взгляд выдавали ее возбуждение.
— Ведьма... Обычная ведьма! Без Силы, без личного Духа, но все-таки ведьма! — подумал я. — Не забывай это, Рамман! Не дай провести себя!
-3-
Как-то Вирата ко мне привела одного из болванов, которых я видел тогда на холме.
— Это... Мне надо... Ну, эликсир... Такой, чтобы: раз-раз — и готово, она с тобой! — хрипло сказал он, взглянув на меня.
Я отправил кретина подальше, сказав, что не стану ему помогать, но Вирата совсем не пришла в восторг.
— Или ты должен принять наши правила, или иди куда хочешь, — сказала она, и пришлось подчиниться.
Теперь моя жизнь превратилась в сплошной кошмар. Тот Агенор, что когда-то пугал меня и оскорблял, представлялся утерянным раем, а жизнь в Гальдорхейме — счастливейшим временем. Скерлинг я себе запретил вспоминать.
Судьба мне поднесла горький плод. Я готовился к жизни Творца, посвященного в тайну рождения Силы, а стал колдуном. Колдуном мелким, жалким, беспомощным. Я “заряжал” приворотные зелья, дурацкие мази, иголки, за деньги предсказывал, как пойдет жизнь, насылал “порчу” и помогал “важным людям” достичь нужной цели. Я знал, что совсем опустился, стал полным ничтожеством. И, пробуждаясь с рассветом, я чувствовал, что новый день ничего не несет. Он, как ловкий воришка, крадет Силу и мастерство, обретенные некогда в Скерлинге, и я уже не сумею вернуть их обратно.
Я очень боялся того, что творилось со мной. Я знал, что становлюсь простым смертным, чей век очень краток, и скоро начну стареть. (Блок, установленный Видаром, мог сохранить мою Силу, однако не мог продлить жизнь.) В двадцать два года мысли о смерти не слишком тревожат людей, но я знал, что теряю возможность бессмертия.