— Ну что же... Я думала, ты не такой, как Седд, как остальной сброд из секты... Ведь ты поначалу меня понимал, ты был ласков со мной... Я надеялась, что мы поладим... — она говорила размеренно, тихо, без пафоса. — Я ошибалась... Вы все, Наделенные, нелюди... Но я верну тебе долг...
Я умел читать мысли, однако не мог уловить ничего. Это было достаточно странным. (В Вирате не было Силы, она не владела Защитами.) Помня ее необузданный нрав, проявившийся после рождения сына, я думал, что ведьма припрятала нож и сейчас попытается броситься и заколоть меня. Я знал, что очень легко отшвырну ее с помощью Силы, которой владел. Применить ее в этой пещере казалось вполне безопасным.
Однако Вирата не сдвинулась с места. Она подняла руки вверх в знаке Вызова и начала говорить:
— Призываю в свидетели силы Огня, Вод, Земли, Ветра, что в этот час я, Вирата, тебя проклинаю на веки веков, Рамман. Ты не найдешь ни покоя, ни счастья на этой земле. В час, когда ты решишь, что достиг своей цели, ты все потеряешь. Ты будешь завидовать мне, потерявшей ребенка, поскольку твоя мука будет намного ужаснее... Каждый, рожденный тобой, будет жаждать твоих мук... Как ты убил сына, так я убиваю любовь в сердцах всех, кого ты породишь. До седьмого колена! И дети, и внуки, и правнуки... Род страшных монстров, чудовищ, которых никто не полюбит на этой земле... Да свершится проклятие!
Если бы кто-то сказал, что случится потом, я ему не поверил бы. Я бы боялся проклятия, будь в ней искра Силы. Я бы мог поостеречься, будь ведьма обычною женщиной, знающей лишь понаслышке о магии. Я помнил: если простой человек вдруг теряет задачу, с которой шел в мир, энергетика долгих лет жизни, дарованной волей Святого, должна быть потрачена перед физической смертью. И если простой человек в этот миг проклинает кого-то, то Мощь заклинания не отразить. Будь ты хоть Истребитель, хоть главный Творец из Совета Избранных Скерлинга, ты обречен...
Знать, что этот момент наступил, я не мог. Кто поверит, что мертвый ребенок был важен для ведьмы? Конечно, он нужен был ей для общения с Духами, но ведь Вирата могла бы найти Наделенного и вновь родить. Раньше, позже... Какая ей разница? И когда странный, почти что невидимый контур, похожий на облако, взмыл над ее головой, отделяясь от тела, я даже не понял, что это такое. И только когда он завис надо мной, я почувствовал, что это значит. Желая его отшвырнуть, я собрал свою Силу и...
-5-
Обломки скал, щебня, песка погребли и Вирату, и тело младенца. На месте пещеры теперь был лишь темный провал, переполненный кучей камней. Я не знал, смог ли я уничтожить Проклятие, что устремилось ко мне, но убежище было разбито. Я стал беззащитен. Любой Наделенный теперь мог легко ощутить и найти меня.
— Нужно создать перт и быстро исчезнуть, уйти туда, где я сумею укрыться, — подумал я, чувствуя страх. — Слишком много потрачено Силы... Такой всплеск почувствуют все, кто способен его воспринять. Но куда идти?
Я помнил: кроме Фирода, лишь в Гокстеде есть подходящие скалы, которые могут скрыть Силу. Когда-то там жил народ херписов, но он давно уже вымер, а в скалах теперь колдуны.
— Если это такая же Черная секта, как здесь, то бояться мне нечего. Я смогу им доказать, что я нужен им. Только бы верно создать отраженный перт и успеть выйти! — решил я.
Когда Наделенному нужно уйти и запутать следы, он использует этот прием, посылая перт к выбранной точке пространства, которая может его преломить и послать дальше. Цель отраженного перта: внушить, что создатель покинул перт в выбранной точке, когда он летит дальше. Я, зная этот прием, собирался внушить всем, кто станет искать меня, что ушел за Море, сам же хотел и впрямь выйти в намеченной точке, отправив в пространство пустой перт. (Я раньше ни разу не слышал, что кто-то из магов использовал этот прием в таком виде, обратном его назначению.)
Я знал, что очень рискую. Какая-то доля секунды — и я могу просто упасть в никуда, распылиться, как зернышко меж жерновов. Но придумывать что-то другое уже было некогда. Сила была на исходе, в любой момент рядом со мной мог возникнуть чужой перт... Вздохнув, я собрался и начал творить заклинание.
— Скалы Гокстеда!
Перт странно вибрировал... Раньше он нес меня плавно, легко и стремительно, а сейчас я ощущал себя так, словно прыгнул в подводный бурун, и он тащит меня в никуда.
Глава 11.
-1-
— Поднимайся!
Пинок под ребро был довольно чувствительным. Я предпочел бы другой способ, чтобы очнуться, но выбора не было.
— Эй, мы к тебе обращаемся, мразь!
Приоткрыв глаза, я не поверил тому, что увидел. Пять наглых калек, окруживших меня, были мало похожи на нищих с дороги. Горбы, костыли, бородавки на сморщенных лицах сближали их с побирушками. А вот мечи, сапоги и плащи из сукна не могли просто так попасть к нищим, они наводили на мысль о разбойничьей шайке. Камзолы со вставками яркой парчи и отделкой из бархата лишь подтверждали догадку.