После пятой девицы я понял, что я молодею. Исчезла сеть мерзких морщин, покрывавших лицо, и набор бородавок, возникших на коже за годы, которые я жил в пещере. Я чувствовал, что становлюсь прежним Рамманом и возвращаю себе то, что я потерял.
-9-
— Истребитель в Гокстеде!
Когда я услышал такое, то даже не сразу поверил.
— А чего ты ожидал, Рамман? — злобно спросил Фраммер. — После того, что ты начал творить, он не мог не явиться сюда. Мы же знаем, что все твои “игры” вне скал завершались одним: смертью женщин.
— Как будто ты сам не слал порчу и гибель, — с досадой ответил я.
— Слал! Но за деньги, по чьей-нибудь просьбе. И так, чтобы все полагали, что это простая болезнь! Но с десяток баб, высохших в несколько дней — перебор. Тут любой глупец вспомнит инкубов и херписов, и призовет Истребителя.
— Вряд ли. Скорее всего, здесь Подручный, — ответил я. — И не спеши откупаться моей головой. Если я буду схвачен, то ты тоже вряд ли спасешься. Любой Наделенный для них — это “пища”.
— Спасибо тебе за совет! — раздраженно сказал Фраммер.
— Мы проведем “Службу Магии”.
— Как?
— Призовем из Коры дух инкуба, дадим ему тело мужчины, и выпустим прямо к Подручному. Думаю, что он поверит, что нашел убийцу.
Мой план оказался удачным. Подручный, убив тело, сразу загнал дух в Кору и уехал. Один только я знал, как сильно нам всем повезло. Будь на месте Подручного Мастер, я вряд ли бы смог провести его.
Глава 12.
-1-
— А ты умеешь добиться того, чего хочешь, — уже через несколько дней сказал Фраммер, узнав, что Подручный уехал. — И выглядишь много моложе, чем раньше. Вряд ли тебе кто-то даст больше, чем двадцать пять...
Я почувствовал зависть в словах. Фраммер тоже хотел повторить мой путь, чтобы вернуть себе молодость.
— Каждый способен на это, вот только...
— Что — только? — спросил он у меня.
— Ты видел, как долго я шел к превращению, как тяжело мне далось это все. Был момент, когда я даже думал, что я умираю... К тому же ты сам говорил, как опасно привлечь к нам внимание “Службы”. Без женщин ты не повернешь время вспять!
— Рамман, хочешь сберечь свой секрет для себя? — с долей легкой угрозы спросил Фраммер.
— Нет. Не хочу, чтобы ты уничтожил меня, если что-то пойдет не так!
— Мы будем делать все вместе. Вряд ли мне повредит то, что не повредило тебе. И я буду вполне осторожен, — ответил мне Фраммер.
Я понял, что я победил. Фраммер был мне не нужен, пришло время стать самому во главе горной секты. Я очень охотно ему показал плиты и объяснил весь порядок. Я сам делал с ним упражнения. Но я “забыл” подчеркнуть, как опасно прервать цикл занятий. Я знал, что горбун не способен упорно идти к цели и сам погубит себя. Так и вышло. Когда Фраммер понял, что он умирает, то он объявил, что я стану преемником, и колдуны согласились.
-2-
Как раз в это время я вдруг обнаружил в пещерах одно необычное место. Во время обычного шабаша я понял, что стена залы, где мы всегда проводили свои службы Лайцерфу, стала блокировать Силу. При Фраммере этого не было! Ни колдуны, ни я сам, не могли понять, что с ней случилось. Загадка нежданно погибшей стены взволновала меня. (Пока в камне есть жизнь, он вибрирует и сохраняет в себе информацию об окружающем мире.) Я не знал, что погубило могучий базальт, и чем может грозить нам стена.
Я решил осмотреть ее заново и нашел узкий проход, больше схожий с норой, чем с воротами. Он появился недавно! И я, отвалив кусок глыбы, скрывавшей дыру, заглянул в этот мертвый тоннель. То, что я обнаружил, не слишком понравилось. Целое плато камней, потерявших свою крепость, больше похожих на старый слежавшийся слой песка... Шаг, движение, звук разрушали их. Любой: колдун, Наделенный, простой человек, оказавшийся там, рисковали уже не вернуться назад. Каждый мог провалиться в щель или попасть под обвал.
Я решил, что умнее всего прикрыть вход в дыру камнем и просто забыть о нем. Мертвое плато ничем не грозило.
-3-
Созвав к себе колдунов, я велел им привлечь в секту группу подростков. Я видел: четыре тупых старика не годятся для долго лелеемых планов. Я твердо решил превратить эту жалкую секту в оплот против “Службы”.
Я начал учить молодежь дисциплине и Магии, но вскоре понял, что лишь трачу время. Они не хотели бороться, им был нужен сиюминутный эффект. Деньги, выпивка, женщины... Жажда потешить свое самолюбие... Власть над соседом... И страх, не дающий шагнуть за пределы своей деревеньки!
Я дал им все то, что они так хотели, взамен приказав принести мне в пещеры с десяток детей трех-пяти лет. Я думал, что выращу новых людей, ядро секты... Скоро пришлось притащить сюда и двух крестьянок, которые стали ухаживать за этим выводком. (Я не мог сам их кормить, одевать, умывать.) Я учил сопляков, как им жить и что делать, они поклонялись мне...