- Но мы родились не из колб! - с неожиданным вызовом бросил Герт. (Он как будто нарочно стремился испробовать хлыст для ослушников.) - Наши родители...
- Мастер, постигнув свою Силу, может позволить себе утолить любопытство, испробовав плотскую страсть, но лишь низшие кланы способны цепляться за этот контакт, - равнодушно ответил наставник. Похоже, ему надоел разговор.
Мне понравился этот ответ, подчеркнувший, что мы не должны забывать о своем превосходстве. Я видел: Тидар был напуган рассказом, Герт слишком взволнован услышанным. А я, оставшись спокойным, опять показал, что я выше, разумнее этих двоих!
-2-
Прошло больше двух лет с той беседы, когда я, бродя у площадки Магических Битв, вдруг увидел взметнувшийся к небу "фонтан" Мощи. Герт и Тидар, как и я, не смогли бы создать такой выплеск.
- Какой-нибудь Мастер решил вспомнить, что он умеет? - пришло на ум. - Но почему здесь, у нас? Ведь Наставник не раз говорил, что у взрослых своя территория в Скерлинге...
Мне было трудно смирить любопытство. Когда жизнь расписана, все, что не входит в привычную схему, влечет. Осмотревшись вокруг, я решил, что сумею взобраться наверх по стене, окружавшей площадку. (Мы все поднимались по ней не один раз, стремясь показать свою ловкость.) Там, где прочный камень смыкался с блистающим куполом, шапкой накрывшим площадку, был выступ в ладонь шириной. Можно было, держась за него, очень долго смотреть, что творится за стенами, и оставаться невидимым. (Купол с площадки казался зеркальным, не пропускающим Силу и свет, а снаружи он был как стекло.)
Оказавшись у выступа, я взглянул вниз. Поначалу меня удивило, откуда взялась незнакомая группа ребят в непонятной одежде и странный Наставник.
- Гомункулы? Дети из катакомб Агенора? - гадал я, стараясь понять, почему их пустили сюда. (Для детей Мастеров унизительно общество жалких существ, не способных войти в высший круг.)
Став кружком, пять фигурок сомкнули ладони.
- А это еще что такое?! - подумал я. (Нам запрещалось касаться других Наделенных, сильнейший мог выкачать Силу и взять нашу жизнь.)
Я отчетливо видел, как стало вибрировать кольцо из замкнутых рук, как поток Силы начал пульсировать, перетекать по живой цепи. Ярче, стремительней, шире...
- Сжимайте! Плотней, жестче! - четко расслышал я голос Наставника. - Не расщепляйте его на лучи, слейте в жгут!
Слейте в жгут... Меня бросило в жар, я едва не сорвался вниз от этих слов. На площадке была группа Жриц. Молодые девчонки, одетые в легкие платья-туники, вели отработку совместных атак.
Во рту вдруг пересохло, а сердце запрыгало так, что я даже слегка испугался. Девчонки... Когда-то о них говорил нам Наставник, сегодня я вижу их сам! Я забыл, как я раньше гордился своим безразличием, как презирал Герта за интерес к "низкой теме"... Я не понимал, что со мной.
С высоты стены было нельзя рассмотреть лиц пяти юных Жриц, да и сами фигурки казались похожими, но я не мог оторвать взгляд. Они были чем-то чужим в нашем мире. Они взволновали и вызвали страх... А еще я нежданно почувствовал злость. Злость и зависть.
Девчонкам не нужно бояться подруг! Они знают: их Сила - в единстве. Они могут ссориться, делать друг другу какие-то пакости, но ни одна Жрица не уничтожит другую, поскольку, лишившись соседки, ослабит себя.
- Лея! - вторгся в мои мысли властный голос Наставницы, громко окликнувшей Жрицу, и это странное имя невольно вызвало дрожь. - Урок восемь, прием № 7.
Та, которая вышла из группы на центр площадки, с наружной стены показалась такой же, как все остальные. Стань Лея с другими, и я вряд ли бы смог узнать, кто из Жриц отозвался на имя. Однако она перед тем, как начать отработку урока, взглянула наверх. Почему-то мне вдруг показалось, что Лея меня видит, знает, что я здесь, и сердце на миг замерло. Я почувствовал, что она стала мне ближе других.
-3-
- Рамман, что ты там делаешь?
Возглас Герта застал врасплох, и я снова чуть не сорвался вниз.
- Смотрит не шевелясь, словно к нам на площадку забрел Истребитель! - с насмешкой заметил Тидар. - Что ты высмотрел, Рамман?
Лгать не было смысла.
- Там Жрицы, - ответил я. - Наши ровесницы.
- Кто?!
Тидар с Гертом взлетели на стену как будто на крыльях и сразу прильнули к стеклянному куполу.
- Ну... - протянул Герт какое-то время спустя. - Здесь не видно почти ничего. Не поймешь даже, как они выглядят.
- Так, как и мы, - жестко бросил Тидар. - Не пойму, что вы там всполошились!
- А сам? - отпарировал Герт. - Как уставился, так и не сводишь глаз...
- Я смотрю, что они делают. Нужно понять, как сражается враг, чтобы легче его одолеть, - покраснев, прошипел Тидар, гневно взглянув на нас.