1) В жилах Берольда текла моя кровь, кровь волшебника с мощной магической Силой.
2) Он был зачат самым обычным, физическим способом. В теле чешуйчатой женщины-херпы.
3) Мать мне отдала добровольно свой плод.
То, что не нравилось мне в звероящере, было наследием херпы. Возникни Берольд в теле Жрицы, и он стал бы лучшим созданием в мире!
Открытие было внезапным, как молния. Я понял, что открыл, как создать тех, в ком живет настоящая Мошь. Просто нужен зародыш от той, кто способна стать Жрицей. Зародыш от Наделенной, который она мне отдаст добровольно, пленившись той властью, которая ждет существо.
Но где взять Наделенную? Жрица из “Службы”, рожденная в Скерлинге, просто не станет со мной говорить. Даже если похитить ее, она будет бороться за Силу, которая скрыта во мне. Для нее колдун — враг.
Те из ведьм, в ком сокрыта хотя бы искра Силы, вряд ли способны понять, что я им предложу. Для них жизнь — это лишь череда развлечений без цели и смысла, а магия — способ добиться конкретных вещей.
Поразмыслив, я понял, что лучше всего для меня подошла бы девчонка из самой обычной семьи, но с задатками Силы. Я смог бы внушить ей все, что пожелаю, пока она вырастет. Но где такую найти? В Агеноре, где “Служба” ведет постоянный отбор, забирая любого, кто чем-то отличен от всех, в катакомбы? В Лонгрофте, где Жрицы и Мастера могут делать все, что захотят? Или, может, а Гокстеде, где местные сами готовы убить того, кто им покажется связанным с магией?
— Трудно... Но все же придется! Придется искать малыша с искрой Силы. Ведь это единственный шанс воссоздать Наделенных, — решил я со вздохом. — Пусть этим займется Берольд. Он бывает повсюду, он сможет почувствовать Мощь, если встретит ее...
Я связался с гомункулом и передал свой приказ. Я не думал, как ящер воспримет мою волю, так как Орудие просто не может ослушаться.
И Берольд тоже не думал, зачем нужен этот ребенок. Он честно на несколько раз обошел все лачуги Лонгрофта, проехал в Фирод, возвратился в Гокстед... Я использовал тело гомункула множество раз, чтобы выяснить, ищет ли он Наделенных так, как я велел, и был должен признать: звероящер исполнил все в точности. Но не нашел никого. Я был должен признать: Наделенных младенцев, пропущенных “Службой” пока еще нет.
Спустя несколько лет я опять приказал искать нужных детей, и Берольд повторил прежний путь. Потом было еще три-четыре бесплодных попытки. Настал день, когда я был должен признать, что напрасно мечтал...
Мне все стало без разницы. Я потерял интерес к своим планам, не думал о секте, забросил таблицы и камни, хранившие магию херписов. Даже Берольд перестал занимать меня. Я обращался к гомункулу реже и реже, отнюдь не стремясь контролировать ящера и узнавать, что творится вокруг.
За прошедшие годы Берольд изменился. Уже возмужав, он открыл, что его привлекает обычная власть. Ящер мог бы попасть в руки “Службы”, однако умело ее избегал, ощущая каким-то звериным чутьем, где таится опасность. Он был вхож к Властителю, но не стремился являться на пышных приемах. Я знал, что в Лонгрофте Берольд может многое. Это меня не заботило. То, как упорно гомункул цеплялся за социум, лишь подтверждало: как маг он не годен уже ни на что.
В силу давней привычки Берольд навещал меня два раза в год, чтобы дать отчет и получить наставления. Встречи давно уже стали простым ритуалом, однако ни ящер, ни я не пытались нарушить его.
-2-
В этот день Берольд должен был приехать в скалы. Я вовсе не жаждал его видеть, но когда понял, что ящер не появился в положенный срок, испытал раздражение. Неподчинение херписа мне показалось дурным знаком.
— Где он шатается? — гневно подумал я.
Раньше, за миг до того, как связаться с Берольдом, я слал ему Знак, поясняющий, что я вхожу в его тело. Однако сегодня я счел это лишним. Я должен был знать, почему звероящер нарушил обычай.
Слияние было мгновенным. Берольд не успел осознать, что случилось, а я уже был там, где ящер. Застань я гомункула в Лонгрофте, рядом с Властителем, или пойми, что случилась беда, я бы мог примириться с его ослушанием. Но Берольд был в большой зале, среди толпы важных гостей.
Хотя я полторы сотни лет провел в Скалах, я сразу же понял, что это не лонгрофтский Двор. Звероящер поехал развлечься в одно из гокстедских поместий. (Как видно, он встретил хозяина этого замка в Лонгрофте, и тот пригласил его.)
— Значит, гомункул находит друзей? — изумленно подумал я, глядя, как ящер беседует с тучным мужчиной, одетым в атласный камзол, шитый золотом.