Я не знал, что оскорбило меня больше: наглость гомункула, смевшего не появиться в пещерах, или уверенность ящера, что он обрел место в мире людей.
На мгновение мне захотелось взорвать изнутри череп херписа, чтобы гомункул не смел нарушать мою волю, но я удержал гнев. Убив звероящера, я бы утратил больше, чем приобрел. Лишь глупец разнесет драгоценный прибор, зная, что не найдет себе новый!
— Берольд, отправляйся в пещеры. Я жду... — собирался сказать я гомункулу, но неожиданно замер. Еще не успев осознать, что увидел, я вдруг ощутил странный холод в груди.
Взгляд, бесцельно скользя по толпе, зацепил трех девчонок, стоявших в сторонке. Как видно, им было тоскливо на празднике.
— Искорка Силы в одной из них? — сразу подумал я и отвел взгляд. ( Мне совсем не хотелось, чтобы люди заметили мой интерес к небольшой группе.)
Берольд напрягся всем телом, стараясь исполнить приказ, уловить слабый ток Мощи. Безрезультатно!
— Не то! — раздраженно подумал я. — Что же тогда поразило меня?
Звероящер, почувствовав мой интерес, отошел за колонну. (Оттуда мне было удобней смотреть, оставаясь невидимым.) Одна из девушек впрямь привлекала внимание многих мужчин в зале. Эта блондинка могла бы считаться красавицей, но меня мало заботил физический облик.
— Не то! — вновь мелькнуло в мозгу, когда я посмотрел на другую и вздрогнул, не веря глазам.
Я не смог бы ее описать, потому что мой взгляд впился в шею девчонки. Широкую синюю бархотку крепко держала искусная брошь.
Я давно позабыл про Гальдор, про Хранителя и про магический нож-крест, который он носит. То, что украшение девочки, вплоть до мельчайших деталей, его повторяло, вряд ли могло быть случайностью. Правда, ее голубой камень, вставленный в брошку, казался обычным, но это меня не смутило. “Догадка должна подтвердиться,” — подумал я и спросил ящера:
— Кто эти девушки?
— Внучка Инджильда, хозяина замка, с подругами, — сразу ответил Берольд.
— Вот хороший предлог завести разговор, — решил я и направил Берольда к девчонкам. (Гомункул послушно исполнил команду.)
— Позвольте спросить, кто из вас внучка Инджильда? — начал я, хоть и считал, что хозяйка поместья — блондинка. (Во время Слияния с ящером я терял дар проникать в мысли тех, кто был рядом.)
— Я, Альдис, — ответила девочка с бархоткой дрогнувшим голосом.
Я в первый раз оторвался от броши и посмотрел ей в лицо. Раньше я четко видел предметы вокруг, но сейчас что-то вдруг изменилось. Лицо расплылось, черты стерлись... Я смог уловить, что девчонка — брюнетка. Высокая, смуглая и черноглазая... Как и вторая подружка, стоявшая рядом со светловолосой красавицей. Я понял, что я могу различить этих девочек только по росту и по одежде.
— Берольд! Берольд, что происходит? — воззвал я к гомункулу.
— Что-то с глазами! Я больше не вижу почти ничего! — прозвучал еле слышный ответ. (Ящер был перепуган сильнее меня.)
“Все понятно! Одна из Защит, охраняющих дочку Хранителя, — понял я. — Эта девчонка лишь кажется точно такой, как другие.”
Я вновь посмотрел на девчонку и вдруг обнаружил, что Альдис с подругами нет в зале. Они ушли, пока я размышлял.
— Новый знак, что в ней есть скрытая Сила, — подумал я. — Альдис почуяла что-то неладное и испугалась.
Я нашел тройку девочек в маленькой комнатке. Набрав сластей, они тихо о чем-то шушукались. Едва заметив Берольда, девчонки умолкли. Однако они понимали, как нужно вести себя в обществе взрослого и отвечали достойно. Когда одна из подружек сказала про “герб” отца Альдис, опять подтвердив справедливость догадки, хозяйка так вздрогнула, что я решил отступить. Я совсем не хотел пугать Альдис, ведь мне было нужно, чтобы она доверяла мне.
— Дочка Видара... — подумал я в странном смятении, выйдя из комнаты, а в груди вдруг потеплело.
Из всех, кого я встречал, только Видар, гальдорхеймский Хранитель, будил в душе некое чувство. Я помнил, как он относился ко мне, хотя знал: я совсем не гожусь для той роли, которую некогда выбрал по собственной глупости. Даже приход сопляка пяти лет, отобравшего его любовь, не сумел пробудить во мне ненависть. Все это было настолько давно, что я просто забыл букет чувств, пробужденных во мне Нортом. Слишком давно. Полторы сотни лет назад...
— Значит, в Гальдоре уже не Видар! Гальдорхеймский Хранитель теперь Норт, тот самый мальчишка из леса. И Альдис — его дочь, — подумал я.
Я полагал, что давно разучился испытывать сильные чувства, однако теперь понял, что ошибался. В Гальдоре считали, что дети и внуки Хранителей — это обычные люди без проблеска Силы. Однако я верил, что Сила в них не исчезает, она только спит. Сама Альдис не знает, что скрыто в ней, но ее дети уже могут быть Наделенными. Сила Хранителей! Если девчонка достанется мне, я смогу породить поколение Магов, способных смести “Службу” и покорить себе мир...